プロローグ：HAL「将来の夢」。苦手な言葉だ。特に熱中してることもやりたいこともない俺には、「これで大人になったら生きていきます！」と宣言できるものもなかった。多分俺の考えすぎなんだろうけど。大人は「もっと夢を持ちなさい」って言うくせに、こちらがいざ夢を語ると「現実を見なさい」って言ってくるから嫌いだ。じゃあどうしろっていうんだよ、と思ったが要するに「身の丈に合った」「夢」を探せという事なんだと理解したので、俺は夢を探すのをやめた。中学の卒業文集でも将来の夢を書かされたけど、何も思いつかなかったので当たり障りなく部活でやってた「バスケの選手」と書いた記憶がある。
　アイドルにスカウトされたのは高1の夏だった。人気ゲーム会社のエンジニア、公務員、国際社会で活躍する企業へ…この先何で飯を食べていくのかをクラスメイトが続々と決めていく中で、自分だけがまだ二の足を踏んでいた。焦っていながらなぜ焦るのか答えを探したくて、哲学ならその答えが掴めるんじゃないかと哲学科進学を朧げながら考えて勉強していた時期だった（残念ながらこれは大人の思う「身の丈に合った夢」のレールから大きく外れるので、後々俺は親と揉めるのはまた別の話だ）。社会を良くしたいとか、人生で何を残したいとか、そんなのはどうでも良くて、ただ自分の存在証明の手段が勉強しかなかったんだ。

潜在ライバル増加危機ベッドに籠城することになる日が来るとは思わなかった。
昔、拗ねた妹がやったことを「もう子供じゃないんだから」と嗜めたことを思い出して、余計に屈辱的になる。
だがそれも含め、一切を気にしていられないほどに、精神状態が混沌としている。
もっと端的に言えば、心がぐちゃぐちゃだ。
この感情はどうやって整理すればいいのだろうか、と考え続けて半日過ぎた頃。
さらなる屈辱を重ねることを甘んじて受け入れ、とある人物に半ば支離滅裂な文面の誘い文句という名のDMを送った。


「例の雑誌でございますか。お断りするつもりでしたが、ヴィクトリア家政の皆が存外に強く勧めるので、引き受けることにしたのです。引き受けた所で、とくに困ることもありませんでしたから」

夏の暑さにご用心！苦しい。苦し過ぎる。どうしてこう……こんなに毎日暑いの？
暦通りだから、と言われたらそこで終わりなのはわかっている。でもね……いくらなんでも暑過ぎじゃない⁉︎
町の人から頼まれた物（つまりはお使いってことね）を、お日様が燦々と輝く中で汗水垂らしながら全員で手分けして探している。の・だ・け・れ・ど……さすがに、もう、ムリ‼︎　限界よ‼︎


「あ・つ・い〜‼︎　お肌がベタベタでイヤ〜‼︎」
「言うな。余計に暑さが増すだろう」


一緒に行動をしているグレイグからお叱りの言葉が飛んできた。貴方だって暑い中黙々と作業を続けているけど、アタシと同じことを思っているんじゃなくて⁉︎
……って思ったけど、彼は将軍という高い地位に登り詰めた屈強な軍人でもある。過酷な環境への対応はお手のものなのかもしれ……いいえ、暑さが増すって言ってるからそんなことないわね。