覚悟があるのなら(エルハン)　平日の酒場は空いていた。
　カウンターに見慣れた金髪の後ろ姿を見つけて、私は足早に駆け寄ると、その大きな背中に軽く手を置いた。

「エルヴィン、ごめんね、待たせたかな」

　エルヴィンは私をみて穏やかに笑うと、「俺も今来たところだ」と柔らかい声で言った。

「リヴァイには黙って来た？」
「そういう約束だったからな」

　今日の事は、絶対にリヴァイには知られたくなかった。だから兵舎で話すことも避けて、こんな所にエルヴィンを呼び出した。
　私はエルヴィンの隣に座ると、ウイスキーを注文して小さく息をついた。

「それで？どうしたハンジ」

　エルヴィンが私を見る。薄暗い店内で見るエルヴィンの瞳は、いつもより深く暗い青色に見えた。

ハンドクリームの日１１月に入り、寒くなってきたな、なんていう会話が街のあちこちで聞こえてくるこの頃。支援課も例外ではなく(むしろ割と古い建物のため隙間風も吹き込んできて結構冷える)、昼食の片付けを済ませてから特に炊事は手が冷える、と皆して話をしていた時に、エリィがある事に気付き、あら、と言った。

「ねえ、ロイド。手が荒れてない？」
「ん？ああ、寒くなってきたし、乾燥してるからな。水仕事をすると、どうしてもこうなってしまうんだ」
「ティオちゃん。ランディも、ちょっと手を見せて？」
「俺ら？」
「ええ、構いませんが」
「やだ、貴方たちもじゃない。このまま放っておいたら、どんどん酷くなって切れちゃうわよ？」
「それは、ちょっと困りますね」

キーアの反抗期かと気を揉む支援課(と書いて親バカと読む)一同最近キーアの帰りが遅い。どこに行っているのか聞いても、はぐらかされてしまう。
近頃、特務支援課の親バ…、保護者組は、そんな悩みを抱えている。
それ以外は至って普通なのだが、とにかくどこに行っているのか、何をしているのか。それだけは頑として言おうとしないのだ。
こうなれば後を尾けるしかないかとも思うが、業務のある日は難しいしキーアは意外と敏い。
ツァイトに頼もうにもこの図体ではどうしたって目立つし、一体どうしたものかと一同が悩んでいると、そこへひょっこりと顔を出したのは、今やアルカンシェルの看板女優でもあるリーシャ・マオだった。

「こんにちは。今日は少し時間があるので顔を出しに来たんですが。…あの、どうかなさいましたか？」