雨の来訪雨が降り頻る夜に雨音ではない音がベランダから響いた。すわ強盗かと身構えたが微かに聞こえた羽音でヴェントルーだとわかる。それにしては様子がおかしい。あいつが雨の日に来ることなんて滅多にないし、来たとしても文句をたれながらベランダから入ってくるはずだ(外から開けられる鍵がついている)。しばらく待ってはみたが一向に窓が開く気配がせず、待ちくたびれた私はカーテンを引いた。
窓ガラス一面に黒い羽模様が浮かぶ。精巧な反物を広げたような光景に目を奪われたが、うめき声が聞こえた気がしてすぐに窓を開けると、ベランダいっぱいに広がった羽根に行く手を阻まれた。
｢ヴェントルー｣
果たしてこれはヴェントルーなのか。それさえも分からないまま触れた羽根は触り慣れたものだった。戸惑いながら撫で続けていると突然羽根の塊から手が伸び、私を中へと引きずり込んだ。

連日大量に出される課題。手に負えないグリム。
当初からは随分と減ったが、未だに続く嫌がらせ。
モストロ・ラウンジでのアルバイト、購買部のお手伝い。

―…疲れた…。

全く言うことを聞かない足腰と、滝のように溢れてくる涙。それはまるで、張りつめていた糸がプツン、と切れたかのよう。

心も身体も限界を超えてしまい、人気の無いところで蹲っていたところに現れて、俺は何も見てねぇよ、とぶっきらぼうに言いながら、誰も寄り付かない空き教室に、手を引き大股で歩きながら連れていってくれた人。

小走りになりながら廊下を歩き、その大きくて広い背中と、夕焼けに輝く銀色の髪を見つめた。

『…ジャック、ありがとう。』

涙が溢れて、喉が詰まって、思ったように声が出ないままお礼を言ったから、きっと聞こえていなかったかもしれない。