貴方の隣で、これからも。「おうかわこはくや、よろしゅう」

彼との出会いは今でも鮮明に覚えている。葉が落ちた桜の木に雪が降り注がれた寒い冬。背後に立つ母親らしき人物が頭を深々と下げる間、片時も私の目から視線を逸らさなかったその少年からは、静かに死の匂いがした。

♢♢♢

ドタドタと廊下を駆けていく武士の姿が障子に映る。
また彼奴らか畜生め、場所は？西の方角だ、既に着いた三人が重傷を負っている。了解、加勢するぞ、おう。
小声で話しているのは障子越しにいる私を気遣ってなのだろうか。残念ながらこうして全て私の耳に届いてしまっているのだが。
廊下に人気が無くなったのを確認すると黙々と進めていた編み物を床に置き、はあ、と大きく溜息をついた。

いつかまぐろもつりにいく　きっかけは葉白衣だった。
「よう」
　いつものようにオーバーサイズの白いパーカーを着て、いつものように突然やってきた。
　周子舒はにこにこと彼を迎え、温客行は嫌そうな顔をして同居人に肘打ちされる。
　しかし、一番剣仙の訪いを喜ぶのは二人の神仙の飼い猫、白米だ。
　抱き上げられてすりすりと首元に頭をなする。
「土産を持ってきたぞ、白米」
　なん？　と小首を傾げる。
「日本のキャットフードだ。魚味だと。美味そうだろ」
「さかなぁ？　なんで猫に魚なんだよ。白米はお肉が好きなんだぞ」
「そんなの本人も食ってみなきゃわからんだろう。どうだ？　食うか？」
　みゃわう。
「そうかそうか。ほれ、食うと言っておる」
　ぽん、と放られた小さな缶を受け取り、周子舒がまじまじと眺める。