帰還皇の黄昏「聖上……いえ、ハクオロ様、お帰りなさいませ。そしてエルルゥ様、楔の巫女のお役目大変ご苦労様でした」

城の門前で頭を深々と下げて、自分とエルルゥを迎えてくれたのはベナウィだった。あの生真面目な男が眦に雫を溜め、ぎりぎり流さないようにこそしているが、感極まった感情を抑える事が出来ない様子など初めて見る。

「ベナウィさん、こちらこそ、我儘を通させてくださってありがとうございました……あの子は元気ですか？」
「ええ。貴女の娘で聖上の御実子……ついでにその育ての父も大変元気でいらっしゃいますよ。ご安心ください」
「……ベナウィ？」

何かぞくりと背筋を凍らせる気配を感じて、ハクオロは固まる。
涙に誤魔化されてしまったが。

三人だけの聖夜(Wジュナオぐだ♀)20××年12月25日 ×××家。

「わぁ…！ おっきいクリスマスツリーだ！」
橙色の髪の少女は目を輝かせ、嬉しそうに言った。
彼女の目の前には天井に届いてしまいそうな大きなクリスマスツリー。今は昼間だが赤や黄色など様々な色の電飾が輝き、木の根元にはラッピングされたプレゼントがたくさん置かれている。
「うん。父さま…あ、サンタさんにリツカが驚くぐらいのクリスマスツリーが欲しいって頼んだんだ」
少女の右隣にいる黒髪の少年が答えた。
「リツカのプレゼントもあるってサンタさんが言ってた」
少女の左隣にいる銀髪の少年がプレゼントを指差しながら言った。
「えっ？ わたしのもあるの？」
「もちろんだよ。僕たちとリツカは家族だもん。サンタさんにリツカのプレゼントもお願いするのは当然のことだよ」

君と永遠の愛を誓う前に　前編「類、結婚しよう。」

中山の仕事もかなり落ち着いたある日の事。
何時ものように並んで皿洗いをしていた時に中山に言われた言葉に白藤は目を丸くした。

「…ぇ、」
「どうだ？」

何時もの日常の中で畏まった雰囲気のないタイミング。
本当に雑談のようにナチュラルに言われた言葉に白藤の瞳がじわっと潤む。

「っ、司くん、このタイミングだったのって…、」
「類の思ってる通りだ。今日は俺がお前にプロポーズした日だもんな？」

悪戯が成功したと言わんばかりに茶目っ気たっぷりにウィンクを一つした中山に白藤の瞳からボロッと大粒の涙が零れ落ちた。

「泣くなよ、類。」
「っ、泣かせてるの司くんだよっ、」

白藤の頬に触れて涙を拭う中山に更にボロボロと白藤の瞳から涙が溢れ落ちる。

Ombra mai fù 前編12月とは奇妙な季節だ。
街は煌びやかに飾り立てられ騒々しくなるくせに、時折急に静まりかえっては寂しげな顔を覗かせたりもする。
その時の流れはせわしないようでいて、しかし同時に、どこか穏やかでもある。

エッジの中央広場から東へとまっすぐに伸びる大通りを歩きながら、シェルクはクリスマス・シーズンを迎えた街の様子を観察していた。

グロサリーストアからアパレルショップ、さまざまな店がそれぞれに趣向を凝らして赤や緑の飾り付けをしていて、店先には電飾が巻かれたツリーが置かれている。
冷たい空気には、どこかの店から漂ってくる、甘ったるくて温かい焼き菓子の香りが混じっている。

いつもは永遠に晴れることのない曇天を思わせる暗い灰色の街が、随分と表情を明るくしたものだ。

狐と烏　授業が終わって外に出ると、校門の前に停まっている黒いリムジンが目に入った。家へ帰る生徒や学校の外へ遊びに行く生徒、部活動の一環で外周を走る運動部の生徒などがちらちらとリムジンを見やって通り過ぎていく。
　すっかり見慣れたその光景にサモナーは苦笑する。これでも以前はもっと注目されていたし、不審がった生徒が先生を呼んできてちょっとした騒ぎになったこともあった。
　サモナーがリムジンに近づいていくと、運転席のドアが開いて、中からショロトルが姿を現す。
「こんにちは、サモナー様」
　プライベートで会う時とは違って、きちんと背筋を伸ばしてぺこりと頭を下げて挨拶をされる。
　少しだけ距離を感じてしまって寂しいが、ショロトルは仕事中なので仕方がない。あと、後ろでぶんぶんと揺れている尻尾はご愛敬だ。