檸檬の棘たった一人の貴方

　記憶にある限り、リンハルトの生涯において、「先生」と呼べる人間はいなかった。多くの貴族の例にもれず、士官学校へ入学する前は、有名な家庭教師がついた。初めてついたのは確か、4歳になろうかというころである。大抵の子どもは幼少期の記憶を次第になくすものだが、16になる今でも、この頃のことははっきりと思い出せる。まだ自分が何に興味を持つかを知らず、意図的に遮断することをしていなかったせいだろうと思う。
　初日に家庭教師が持ち込んだ絵本の類は、ほとんど既に読み終えた後だった。書き文字も読むためにほとんど形を覚えきり、手になじませるだけだったので、数刻と経たずに完璧になった。フォドラの地図もおおよそ頭に入っていて、つまるところリンハルトは、彼の一年分のカリキュラムを一日で終えてしまったのである。大抵の貴族というのはそうだ、とリンハルトは後に知ることになるが、家庭教師も例にもれず、プライドの高い男であった。子どもらしい丸みを帯びた唇が、「この地図、北のほうがちがうんじゃないかな」と告げると、一瞬苦々しく眉根を寄せた。あれ、と違和感を覚えるより早く、数日と経たずに彼は職をやめてしまった。

それはふたりだけのひめごと 夜中に目を覚ましたリーンハルトは、パジャマのズボンがぐっしょりと濡れて冷たくなっている事に気づき、この世界が終わる程の絶望感に襲われていた。
まだ５才の子供が粗相をする事など珍しいものではないのだが、それでもリーンハルトは恐ろしかった。
ミルド王夫妻に失望される事が、お前なんかいらない子だと言われることが、何より恐ろしかった。
　見回りの衛兵に気づかれないように、声を殺してべそをかきながらリーンハルトは世界地図を描いてしまったシーツを引きずり、真っ暗な王宮の廊下をそろそろと歩いていた。
どうやってこの秘密を一人で処理するかなど、到底幼いリーンハルトに思いつく訳もなかったが、それでも自分が犯した重大な失態をどうにかして隠蔽しなければと、リーンハルトの頭にはそれしかなかったのだ。