「えーと、ありがとう」
　知り合いの女の子が差し出すチョコレートを受け取りながら、ハークトは眉を下げて微笑んだ。
「あれ、チョコ好きじゃなかった？」
「うーん、そういうわけじゃあ無いんだけどね。気持ちは嬉しいよ！　僕のために準備してくれてありがとう！」
「義理だけどね〜、ハッピーバレンタイン！」
　ひらひらと手を振りながら去っていく女の子を見送り、ハークトは改めて手中のチョコを眺めた。
　好きじゃないわけでは無いのだが、犬にチョコは毒だから食べるんじゃないぞと丁寧に言い含まれたことを思い出す。まああの時はまだ小さな狼の姿をしていたのだが。
　それに甘いものが案外好きな人物にも心当たりはある。


「チョコ？」
　訝しげなゼイの声に、ハークトは胸を張って頷いた。

俺に甘いひと「仕方ない、たまには作ってやるか」

　いつもは高級菓子店のハイセンスで洒落たものを小池にやっているのだが（俺が食べたいのもある）今年のバレンタインは手作りのものを渡してやることにした。そうと決まればと張り切って臨んだ俺だったが、何をどうしてこうなったものか。

　粉まみれで散らかったキッチン、破裂したチョコレートが四方に飛び散り中が汚れた電子レンジ。それらの惨状を前に泡立て器を握りしめたまましばらく固まっていた。チョコじゃなく俺が固まってどうする！　と、誰もツッコミを入れてくれないので自分で入れてみたが、虚しい。泉水か連城に助けを求めよう、おろおろと散らかった材料に埋もれたスマホを探し当て粉まみれの指で画面をタップしたその時だった。

バレンタインの足音〇投稿後追加前書き
※無性に消したくなったしきっと未来の自分が何度も嫌になって消そうとすると思うので、阻止するために絶対目に入る部分で言い訳します。
おかしな部分はぜーんぶお酒のせい！！！
マァ傍から見ると普段とあまり変わらないかもしれませんが、継続ダメ入ってます。やっぱり多少は考えて書かないと駄目ですね。でもスタンプくれた方々、ありがとうございます。穴があったら入りたい。
ホワイトデーにリベンジしようね、私。


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『日頃の感謝をあの人に！』

コンビニの前。
でっかいのぼりを見た桐生は、はためく文字に足を止めた。店のガラスに貼ってあるポップには『バレンタインデー』という文字が躍っており、ふぅん…？とスマホのカレンダーを確認する。

ルームフレグランスの使い方普段と変わらず、オンボロ寮のゲストルームで各々自由に過ごしていると、エースが突然キョロキョロと辺りを見渡しだした。一旦その行動が落ち着くと、今度は眉間に皺を寄せなにかを考え込みだす。

「どしたの？」
「いや……改めて思ったんだけどさ」

すぅっ、とエースは小さく息を吸うと、覚悟を決めた顔で私の目を真っ直ぐ見つめる。

「おまえ、センス無くね？」
「はぁ？」

何だ急に。喧嘩なら買うぞ？？
シンプルな悪口に今度は私が眉を顰める。が、エースはその事に気づいてないようで、頭の後ろで手を組むと「だってさ〜」ソファーの背もたれに深く寄っかかり続ける。

「改めてこの部屋見るとさ〜家具に統一感はないじゃん。ユウが好きそうなカワイイ系の机にモダンな椅子合わせてたり、色もモノトーンやパステル、ビビットって……バラバラすぎ。しかもそこの角には物置みたいに色々積まれてるしさ〜」

商品名：ハートラッシュチョコキュア（仮題）二月十五日


普段通りの朝だった。いつものようにエリザベスを伴い街を歩き、困っているご老人がいれば声をかけ簡単な手伝いをする。
こういう瞬間が、なんだか心地よくて、やはり人助けは良いものだなと実感するのだ。
その後、俺たちはそのまま歩き続けた。
ふとエリザベスが足を止め「桂さん、自分はここで」と、手に持ったプラカードを掲げた。
何も言わずにその姿を見ているとまた新たなプラカードが出される。「家に昼食の用意があるので、今日は一旦戻ります」

そうか　今日もふたりでそばでも食べに行こうかと思っていたがしょうがない。こういう日もあるだろう。

「じゃあ、また後で」俺はそう言って、彼の背中を見送った。
エリザベスは足早に去って行き、ほんの少しの間、一人残される。彼の姿が見えなくなるまで、その場に立って静かに見送った。