智藤♀君が甘いものはあんまり、というのは、なぜか本人からじゃなく彼の双子の兄弟から聞いていた。

「甘いものというか、添加物があんまり、というか」
「ね、ね、意味わかんないでしょ？まあ智将の分は俺が引き受けるから、葵ちゃんも安心して」
「は、は？それこそ意味わかんないだろ主人、勝手に横から奪い取るな」

たしかに、要がぼりぼりぼりぼり食ってる毎日のおやつも、彼が手をつけているところは見たことがない。けどまあ、俺の作る弁当は特に文句もなく食べてくれるんだけどな。なんて、空っぽになった本日のお弁当箱を眺めながらニヤつく。

だから、2月14日も別に全然心配してなかった。
「智将、中学のときも断りまくってたよ」って言質は取れてるし、断りきれなかったとしても要行きだろう。

「クリーチャー、ハッピーバレンタイン」
　そう言って目の前に差し出されたのは小ぶりなバラの花束と地味ながらも高級感のある小さな箱。
「……！？と、突然なんのつもりだ！？」
「今日はバレンタインだろう？花束は邪魔なら私の部屋に飾っておいていい。小さい箱はチョコレートだ。お前の貧乏舌にはもったいない品だが……まあ、味わって食べなさい」
　確かに今日は2月14日、いわゆる恋人の日といわれるバレンタインデーだ。数日前から荘園内もどこかそわそわとしていた。厨房で何やらはしゃいでいる女性陣を見かけた気がする。
　いや、周りのことはどうでもいい。そんなことよりも目の前の状況だ。
「お、おまえ、こ、こういうイベントに興味あったのか？」

【鳴保】チョコレートディスタンスこれまでバレンタインに特別関心を寄せたことはなかった。
毎年ある季節イベントの１つ。せいぜい、チョコに翻弄され乱闘を始める部下たちを眺めては、腹を抱えながら目尻に涙を浮かべるといったお笑いイベントみたいな立ち位置だった。
そう、去年までは。
まさか自分がチョコに振り回される側にまわる日が来るとは思っていなかった。




有明りんかい基地の隊長室を眺めつつ、保科は布団の上で胡坐をかきながら思わず苦笑いをこぼした。
ここが事件現場なら証拠だらけやな。

電源が入ったままのゲーム機本体と、床に放置された別機種のコントローラー。腰高まで積まれたダンボールに占拠された部屋の中心にはシングル布団が敷かれ、掛け布団の上には脱ぎ捨てられていた隊服や部屋着がグシャリと山を作っている。