甘い香りが漂う街角、楽しげに目当ての物を吟味する声、そして少し浮ついた空気。
少し前からその片鱗は感じていたが、街の雰囲気は完全にバレンタイン色に染まっていた。

バレンタインに対して、特に好き嫌いがある訳ではない。しかし甘い物に慣れていない自分からすると、これ迄の人生で興味を持った事は少なかった。
否、訂正しよう。殆ど無かった。
確かに学生時代チョコを贈られる事も有ったが、申し訳ない事にあまり記憶にも残っていない。
そのまま流れる様に就職した現職場でも、ファンからチョコを贈られない訳ではないが衛生面の心配から断りを入れるよう今年は通達された。

よって、バレンタインに接点を持つ事さえもこの人生で無かった訳で。

あと一粒、あと一歩　ふわふわとアルコールの波間に漂っていられればよかったが、時折吹くキリリと冷えた夜風がそうはさせてくれなかった。そもそもがあまり乗り気でもなかったのだ、どこかでブレーキをかけながら飲んでいたのでは酔うはずもない。
　二月十四日、バレンタインデー、金曜日。
　子どもたちを見送りさっさと学校を出てしまおうという画策は、さすが高学年を束ねるお局様とは同僚の言だが、とっくに見抜かれており、見事に先手を打たれてしまった。早朝、出会い頭にシングルなんだから予定もないでしょ、なんて勝手な言い分で強制参加を宣言されてしまった飲み会は、それはもう面倒くさいなんてかわいいものじゃなかった。
　意中のひとはいるのか、最後に恋人がいたのはいつか、出会いがないだの誰が好みだの——出るところに出ればどうにかしてしまえそうな質問の数々をどうにかやり過ごし、脱出の機会を虎視眈々と探し、ようやく抜け出せたときには思わず胸をなでおろした。

スピードスターも恋は慎重「あ、豹馬ー！」


朝一番。学校へ向かう道中で俺の名前を呼びながら駆けてくるこいつは、俺の幼なじみ。



「豹馬おはよう！」
「おー」
「あ、その言い方！また虎雪ちゃんに可愛くないって言われるよー？」



虎雪は俺の姉ちゃんの名前だ。
この幼なじみとは幼稚園からの所謂家族ぐるみの付き合いってやつで、俺の姉ちゃんとも仲が良い。この間も2人で手芸屋に買い物に行くとかなんとか言ってたし。





「それでね、」


登校中は、テストの範囲だとか部活だとか互いのクラスの出来事だとかの他愛のない話をする。

別に、毎朝約束しているわけじゃない。
ただなんとなくお互いが来るのを持つようになった。それだけだった。


ちらりと横を見ると、楽しそうな声色で、昨日の授業中のことを話していた。