「行ってきます」、を言った時はまだ幼なじみだった。
僕が二軍のリーダーとして一人で世界グランプリに参戦するため、日本に赴くことになった時には、半年もの間シュミットと離れることがこんなにも寂しく辛く苦しいものだとは思わなかった。
一軍がヨーロッパ選手権に出場している間、ひとりでミハエルを支えなくてはいけないシュミット。ひとりで二軍と共に戦わないといけない僕。お互いに忙しく、時差のせいもありなかなか連絡も取れない。
寂しさや苛立ちを感じながら戦っていた日々を終わらせたのは、シュミットからの一通の手紙だった。
見慣れた流麗な字で、「元気にしているか？」「戦況報告くらいしたらどうなんだ」「こちらは順調に勝ちを重ねているぞ」、等々書かれた手紙の最後の一文。

ファーストキスチャレンジ・・・失敗もっと近くに、と実休が福島に近づこうとして唇より先に鼻の頭がくっつく。

「む……福島の鼻、もう少し低くならないのかな」
「バカ言うな。こうやって少し傾ければいいだろ」

福島が左に首を傾げると、実休も同じ方向に傾けるので更に笑ってしまう。

「福島、笑いすぎ」
「はははっ！　ごめん、でもちょっと待って！」

これで完璧愛之介様講座実践編　口から出た言葉に自分自身驚いたけれど、向かいの彼の方がずっと驚いているらしかった。上がった眉にまん丸の目。常にすらすらと言葉を扱う唇は薄く開かれたまま動かない。
「ごめん」
　思わず謝れば、愛之介は我に返り即座に首を振って否定した。
「謝ることでは無いけど……」
　言いつつ戸惑いを隠せないように唇を舐める。
「急に目覚めたのかと思った」
「目覚め？」
「ああ、いや。大丈夫。何でもない」
　そんなに慌てた素振りで、何でもないことはないだろう。悪いことをした。仕切り直しのつもりで口を開き
「愛之介さま……あ」
　もう一度身体に裏切られた。
「どうしよう。何か変だ」
　頭の中では愛之介と呼べているのだが声にした途端敬称を付けてしまう。さま呼びなんて今まで一度もしたことはないにも関わらずだ。

遊園地にて七転八起　朝起きたとき晴れてたからいけると思った。
　
　数歩走るたび、ばしゃりと薄く溜まった水溜まりを踏む。その程度には大雨だ。
　愛抱夢が繋いだ手を小さく数度同じ方向に動かした、そちらに曲がるつもりなのだろう。頷き道を共にすると、
「…………」
「…………」
　曲がり角の先、うまいことできた大きなそれに二人の足が思い切り突っ込んだ。 びっしょりと濡れた身体、互いにかける言葉もなくしばらくその場に立ち止まる。雨は依然叩きつけるほどの本降りだが、もう全身濡れた身だ。恐れることなんてない。
　握る手がわずかに震えている。
「……ぜだ」
　強い雨に紛れて彼がぽつりと呟いた。
「なぜこうも上手く行かない……」
　雨水でセットが崩れていくのはあれに似ている。彼に貰った花が数日かけてしおしおになるあれ。最初はただ枯れるんだなとしか思っていなかったが、最近の自分はどうにもそんな姿を放っておけなかったりする。