「今夜、騎士様のこと抱くから」

　突然そう言い渡されたカインは当然のように固まってしまった。手に持っていたフォークを落としそうになり、慌てて皿に乗せる。口に運ぼうとしていたタルトのひと欠片が行き場を失ってどこか寂しげに取り残されて、けれどカインがそれを視界に映すことはなかった。そこにはオーエンの、なにか企んでいるような楽しそうな笑顔だけが映っていた。
　付き合おうと言い出したのはオーエンのほうだった。ある日、なんでもないことのように「ねえ、恋人っていうのになろうよ」と言い出したのだ。もちろんカインは戸惑ったが、気づいたときには「おまえがそうしたいなら、いいよ」という言葉を返していた。それまでもオーエンがカインの部屋に気まぐれに現れてはふたりで過ごすことが数え切れないほどあり、いつの間にかその時間を楽しみにしている自分がいたことをカインは自覚していたが、まさか恋人になろうと言われて迷わず了承するほどの好意を抱いていたとは思っていなかった。その日の夜は、今まで知らなかった自分の気持ちと、オーエンと恋人になったのだという事実に頭がいっぱいになり眠れないほどだった。

リカピュアvs触手怪人の戦い　ドォォンッと建物が真っ二つに割れた。
　ガラガラと崩れた瓦礫の中で倒れた怪人が蠢くのを一筋の純白の光がレーザーのように射出して穿つ。
　
　ここは関東にある某K県内、S市。
　何の変哲もない普通の街中だがここでは日々、純白に光る正義のリーダー、秩序のリカピュアと無秩序でふしだらな悪との戦いが繰り広げられていた。
　巨大化の特殊能力を持つ怪人がビルほどに大きくなれどリカピュアの力には及ばない。
「このぉッ！　ジャスティス・チャージ！　これで終わりだ！　正義の光よ……私に力を、ミラクルホワイト！」
　リカピュアの持つスティックに膨大な正義の力が集まると、先に光るクリスタルから光のヴェールが怪人に向けてオーロラのように美しい帯を放ちながら降り注いだ。

線香花火と彼の唇せっかくだから最後の締めに線香花火をやろう、と提案したのは誰だっただろう。テラかもしれない。

「そういえばさ、線香花火の落ちたら負けってやつあるよね？負けたら、一つだけ相手の願い事を叶えるんだっけ？」
「ありますね。地域によって違うような……僕のところは、負けたら一つだけ質問に答えるでした」
「落ちたら負けか！おもしれえ！」
「じゃあ奴隷が審判をしますね。二人ペアなら、やりやすいと思います。今隣にいる人でーーー大瀬さんと理解くん、テラさんと猿ちゃん、天彦さんとふみやさんで勝負しましょう！カウントダウンしたら火をつけて下さいねー」

※

「天彦は線香花火やったことあるの？」
「それが…初めてなんです、天彦ワクワクしてます！」

星明かりに花は咲む「はぁ……」
密やかなため息は淡い星の輝く夜空に溶ける。エリオスタワーの屋上の庭園に出て、まだ制服姿のウィルは重い足取りでお気に入りの花壇に向かっていた。

今日は朝から散々だった。珍しく寝坊して慌てて支度をしていたら棚の上の鉢に手が当たってひっくり返してしまい最低限の掃除だけしてリビングに出て、急いでトーストを焼きながら紅茶を淹れれば砂糖が切れており甘くない紅茶を飲むことになってしまった。
午前のパトロールではサブスタンスの出現もイクリプスの襲撃もなく穏やかな時間を過ごしたものの、もう少しでタワーに帰還というところで通りかかった道路工事現場で開いていたマンホールに危うく落ちかけブラッドに助けられた。
叱られはしなかったが体調を心配されあのアキラさえも神妙な顔で無理すんなと言ってくるものだからいたたまれず、いつもならパトロールを頑張ったご褒美と何かしら甘いものを買って帰るところだがそんな気分にもなれずさっさと帰り、午後のトレーニングも身が入らず先に上がらされる始末。

好意、あるいは愛の話「少し、悩んでいることがあって。聞いて欲しいんだが──」
　ある日の深夜。エルゴスの片隅にて。
「──高祖シモンに俺のことをもっと見て貰う為にはどうすればいいと思う！？」
「ちょ、声でかっ！？急に何。これ何の相談？何で俺？！」
　少し勢いがつきすぎてしまった。
　ばん、とテーブルに身を乗り出したリヒターは、思ったよりも大きく響いた声と、慌てふためく蒼真の様子に反省してすすす、と音を立てないように身体を戻した。
　草木も眠る丑三つ時である。既に皆寝静まり、この談話スペースの他は昼間の喧騒を忘れたように沈黙している。幸い誰かが起きてくる気配はなかったが、静かにするに越したことはない。　
「いやまあ、ここで会ったのが丁度よかったというのもあるが……」

付き合うという意味付き合うという意味


「キラさん！ 俺と付き合って下さい！」

突然シンから大きな声で言われ、脳にその言葉の意味が伝わるまで時間が掛かった。
それもその筈キラは三徹目だった為、脳の処理が上手く働いていなかった。

「⋯⋯えーと⋯⋯今度の休暇の日のどこかで⋯⋯」
「え？ 違いますよ！ 買い物に付き合って欲しいとかじゃなくて、恋人関係になりたいというか⋯⋯」
恥ずかしそうに赤くなったシンに、ようやく意味が理解出来てキラもつられて頬が赤くなる。

「え、えーと⋯⋯」
どうしよう。まさかシンに好意を持たれていたなんて思っても見なかったから、どう返事をしたらいいのか分からない。

「⋯⋯キラさんは俺のこと、どう思ってますか？」

白銀への想い 白銀への想い

彼を一目見た時から、綺麗な人だなと思った。
白銀の髪が、陽の光を浴びてキラキラ輝いて見えて、触れたいと思った。

「⋯⋯ラ⋯⋯キラ！」
「っ！ はい！」
ぼんやりとイザークを見詰めていると声を掛けられたことに直ぐに気が付けなかった。

「何をそんなにぼんやりとしている。シャキッとせんか！」
「う、うん。ごめん⋯⋯」
ザフト軍内でキラはイザークと共にランチを取っていた。
オーブ軍からの出向でザフトに居るキラだが、あまり食事を取らずに仕事ばかりしていると聞き、同じ白服のイザークが面倒を見る事になった。

「⋯⋯早く食べろ。お前、少食過ぎないか？」
キラの手にはサンドイッチが1つ。一口だけ齧られてから進んでいない食事にイザークは眉を顰める。

事ある毎に求められるようになってしまったこの男、マッシュ·バーンデッドはどうやらハグが好きなようだ。


事のきっかけは確かあの時だ。
あれは確か、再び訪れた実家への帰省の報告を受けた時だ。


「明日実家にカエリタイデス」
「お前……試験前だぞ」
「帰らせてクダサイ」


マッシュにしては珍しく涙を滝のように流しながら懇願してきたのだ。口調こそはいつもと変わらなかったがそこまで泣かれてしまっては突き放すのも不憫だと判断しやむを得ず許可した、オレはそこまで融通の利かない男ではない。


……所で、その焼け焦げたアフロヘアーには触れない方が良いか？


気になって思わず撫でてやると不思議な事に何時もの髪型に戻った。同時に撫でられた事に驚いたのか、滝のような涙も一気に枯れた。だが可哀想なほどに泣き腫らした目元にかつての弟を思わせ、ついその身体を抱きしめてしまったのだ。