ビーストバース2　シャピロが休暇を取った日。基地内の自室で休んでいた彼の元を訪ねる者がいた。
「シャピロ、俺だ。開けてくれ」
　聞き馴染みのある落ち着いた声に、シャピロは電子ロックに手を伸ばす。横にあるのは、個人の部屋としては過度に頑丈な金属扉だ。その堅牢さとは裏腹に、この男としては珍しく無警戒にキーを解錠した。
　稼働音を立てて開いた扉の向こうには、髪の金糸を靡かせた青年が呆れ顔で立っている。
「…開ける前に少しは考えろ」
「アランか。来るのが貴様なのは足音で分かった」
　そういう問題ではない。シャピロは素肌にバスローブを羽織っただけの姿で、到底客人を出迎える格好とは言いがたかった。わざとらしく溜め息を吐いて見せても、シャピロは一向に気にしないのか涼しい顔をしている。

寝室に本棚は「裸に眼鏡ってなんかちょっとエロいよな」
ベッドで2人、だらだらと寝そべりながらおしゃべり――いわゆるピロートークである――していると、安原の年上の恋人が顔をのぞき込んで言った。最中は外していたが、盛り上がりすぎて途中で床に落としていたのを思い出し、歪んでいないか確認のためにかけてみたのだ。
「……法生さんてたまにものすごいアホですよね」
「いや実はずっとアホなんだけど、これまで言わなかっただけ」
「ずっと？」
「最初に全裸眼鏡のお前見たときから『あーこれエロいなー』って思ってたよ。口に出さなかったけど」
「……」
たまに滝川は、こういう爆弾発言をする。最初に素っ裸で眼鏡だけをかけたのはいつのことだろうか。何年も前、まだ安原が学生の頃なのは間違いないだろう。

　リドルさんが、タルタロスの最下層に封じられて、あれからもう季節がひとつ巡りました。

　あのあと、首無しトランプ兵の空洞の中から出されたフロイドとアズールの収められた棺や、僕がリドルさんに託された揺り籠に眠るアスターくんとサミュエルくん。四人の亡骸を囲み、現場に到着した父さんや母さん、アズールの母親や祖母、そして養父であるイヴァーノさんや、子供たちと数年暮らし孫のようにおもっていたフレドさんやアルマさんが、どれほどの涙を流したか分からない。
　人魚であるフロイドやアズールは、本来なら陸に埋葬されることはないが、家族一緒がいいだろうと皆さんの意向で、子供たちの隣に埋葬された。そして、タルタロスの最下層に封じられたリドルさんは、その体を埋葬できない代わりに、彼縁の品を棺の中に収められた。

ビーストバース　今から約四十年前。世界には性別・人種・国籍などとは別に、新たに人々を区分する概念が生まれた。当初、個人の性格や才能と思われていたそれは次第にまとまった特性となり、極めて少ない割合で偶発的に産まれる者として認知された。
　彼らの特性は多少の個人差はあれど、主に「並外れた身体能力」「視覚・聴覚・嗅覚の発達」「異常に高い闘争心」そして、「生存への強い執着」——野生動物そのものの性質を以て彼らは『先天野性化症ビースト』と呼ばれるようになった。
　当然の如く、能力に秀でた彼らを利用しようと各軍隊や警察機関が動いたが、その大半は実現していない。
　闘争心を持て余し、不自由を極端に嫌う彼らを統率することが出来なかったのだ。