メリークリスマス　12月25日、クリスマス、午前2時。

(あたま痛ぇ…寝れねぇ)

　自室のベッドの上で猿川は頭痛に顔を顰めながら寝転んでいた。手元のスマホで時刻を確認すると頭痛がし始めてから既に1時間以上経っていた。

「薬飲むか…」

　若干めんどくさいと思いつつ、ゆっくりと布団から這い出る。床に足をつけるとひんやりとした冷たさが足の裏を伝ってくる。こんなにもこの家は寒かっただろうかと思いながら廊下に出た。静かに扉を閉めながらキッチンへ向かう。住人たちが寝静まったハウスは数時間前までの騒がしさが嘘のようにシン、と静まり返っている。

　遡って12月24日、クリスマスイヴ、午後19時。
　乾杯の合図と共に家中に響き渡るグラスがぶつかり合う音と笑い声。食卓には依央利が48時間かけて準備したというご馳走が並び、庭には大瀬が作ったオーナメントで飾り付けられたクリスマスツリーが立っている。

　12月25日、クリスマス、午前2時。

(あたま痛ぇ…寝れねぇ)

　自室のベッドの上で猿川は頭痛に顔を顰めながら寝転んでいた。手元のスマホで時刻を確認すると頭痛がし始めてから既に1時間以上経っていた。

「薬飲むか…」

　若干めんどくさいと思いつつ、ゆっくりと布団から這い出る。床に足をつけるとひんやりとした冷たさが足の裏を伝ってくる。こんなにもこの家は寒かっただろうかと思いながら廊下に出た。静かに扉を閉めながらキッチンへ向かう。住人たちが寝静まったハウスは数時間前までの騒がしさが嘘のようにシン、と静まり返っている。

　遡って12月24日、クリスマスイヴ、午後19時。
　乾杯の合図と共に家中に響き渡るグラスがぶつかり合う音と笑い声。食卓には依央利が48時間かけて準備したというご馳走が並び、庭には大瀬が作ったオーナメントで飾り付けられたクリスマスツリーが立っている。

煌びやかに、華やかに輝く街路樹たち。
どことなく軽やかな往来は今夜の楽しみに急ぐよう。
厚紙の箱を携えるサラリーマンはきっとだれかのサンタさん。大切な人のために特別を届ける最中だ。
素敵な夜。
いつもの日常が、今日だけは色を変えていく。

そんな中、一人。
待ち合わせ場所に指定した時計塔広場の一角で吹き抜ける寒風に耐えていた。
待ち人は高校卒業と共に婚約した愛しい男。別々の大学へ進んだ彼と所謂クリスマスデートの約束をしたのがすでに久しい。
腕時計を覗き込む。約束した時間にはまだあるとはいえ、特別冷える日に外で待つのはなかなか根性が必要だった。指先はすでに冷え切っていて、手をすり合わせてもすぐに冷たくかじかんでいく。

靴下 ラーハルトが帰宅すると、そこには奇妙な光景が広がっていた。
大量の食料と思われる包みをテーブルに広げ、なぜか靴下の片方だけを持ち、包みを持ち上げては首を傾げるヒュンケルの姿だ。
よほど集中しているのか恋人の帰宅にも気づかない様子に、少しだけ面白くないラーハルトはいつもより少し大きな声で帰宅を告げた。
案の定予測していなかった声にヒュンケルは少し肩を跳ねさせ、驚きと申し訳なさを滲ませた顔で声の主を振り返る。
「気づかなくてすまないラーハルト、おかえり」
「別に気にしてない、随分と夢中のようだが何をしている？」
明らかに気にしている声音を感じ、ヒュンケルは眉を下げつつ手の中の靴下をラーハルトに見せる。

ふわふわ　夢を見ている。
　小さなころからずっと見ている夢だ。その夢の中で俺は、ふわふわな雲の上に乗ってぼうっとしている。
　ふわふわ、雲の中でその感触を楽しみながら、周囲を見てみると今回も隣の雲に赤井が乗っている。それ以外には何も無い。上も下も、右も左も、ただ青空が広がっているのみでそこにあるのは自分たち二人だけいる虚無だった。
　小さい頃は、俺の乗っている雲の中に両親がいた。近くの雲には友達もいた。ちなみに雲は基本一人乗りらしく、友達が俺の雲に乗ってきたり、俺が友達の雲に乗るようなことはなかった。雲に乗っているときの体勢については、仰向けとかうつ伏せとか、あぐら座りとか……楽な姿勢をすることが多い。立っていることはあまりない。それはさておき、初めて見た夢で俺は両親がいる雲を指してあそこに行きたいと願ったのだ。だから両親の元で俺は生まれ育てられたのだと思う。両親が亡くなると、夢の中でも両親が消え、一人乗りの雲になってしまった。友達も離れると、夢の中でもどこかに行ってしまった。

『ふわご冬のマストアイテム10選』by綿主ｺﾒﾝﾄ・こたつ
「オススメはコタツ！お布団は重めの広めで！潜っていくふわごのちまっとした足が可愛くて、帰宅したときの癒しです！」
「多ふわ住みです。うちのコタツ布団は広めの厚めの重めなのですが、小さなふわごが裾を捲れず、大きなふわごを呼んで捲り上げてもらったところから順番に入って行きます。ほっこりする光景なので、こたつ布団を買い替える予定はありません」

・電気座布団
「オススメはおひとり様サイズの電気座布団。ひとり暮らしなのですが、帰宅したときにうちの子が玄関で待っててくれるんです。寒くなってきたので、抱き上げたときの綿が冷え冷えで、泣きそうになりました。ふわごのためにどうかぜひ！」

・キャットハウス
「お買い物に行ったときにふわごくんが中に入りたそうにしていたので買いました！今では中にお気に入りのものを入れて、お部屋になっています！」