分別と背中　グリードリングの空は重く、低い。錆びた鉄骨の工場がどこまでも連なり、煙突の煙が太陽を呑み込んでいる。あたりに響く機械音は、まるで怒鳴り声のようだ。じわりと滲む涙を慌てて隠しても、自分の手を引く大きなツノのインプは、フィッザローリのことなど気にも留めていなかった。
　一歩先を歩いていた子どもが、不意に立ち止まって振り返った。自分と同じくらいだろうか。小さな子どもだ。怯えて縮こまる自分と違うのは、らんらんと光を宿すその瞳だろう。
　彼は不敵な笑みを浮かべて、子どもにしては大きな手で空を指差すと、フィッザローリに向かってこう言った。
「……テントみたいだよな、サーカスの。」
「え……。」
　その言葉を聞いた瞬間、グリードリングの重たい空が街を包み込む大きな天幕に変わった。工場の明かりはスポットライトに、規則的な機械音はステップのリズムに。まるで魔法のように、彼のたった一言がフィッザローリを包み込む世界のすべてをガラリと変えてしまった。

ほんともうお姉ちゃんてば！　「𝐂𝐋𝐎𝐒𝐄」の看板をかけ、冷たい風がびゅーびゅーとふきぬける外から扉をくぐり抜けると、ビデオ屋の暖かい空気がアキラの身体をつつんでくれる。だがそれに反して本人のため息は止まらぬ一方だった。寡黙な美人が物憂げそうにため息をつくその姿に、心が揺らぐものも少なからずいるのではないかと妹ながらにリンはそう思う。

　はじめに言っておくがお姉ちゃんはこう見えて生物学上、紛うことなき女の子だ。こう見えてというのも別に女の子らしくないという訳では断じてないのだが。
　あれは、2人で真相を突き止め、先生の汚名を晴らすためこの道を進むと決めたあの日。私が必死に止めた苦労も虚しく、お姉ちゃんは綺麗に伸ばしていた髪の毛をそこら辺にいる男の子と同じ様にばっさりと切ってしまった。それにお姉ちゃんは元々スラッとした長い足に、無駄な脂肪も一切ない細身な身体をしており、髪を切ってからというものお姉ちゃんのことを兄と間違える者も少なくはなかった。

雨にもまけず「ん……」
　心地よい微睡みの中、意識の覚醒を促したのは窓ガラスを叩く雨音だった。目を閉じたまま隣にいるはずの彼を手探りで探しても、あの必要以上に筋肉のついた身体には触れられなかった。
「……ジュンくん？」
　ああ、酷い掠れ声。雨音にもかき消されてしまいそう。嫌になってしまうね！
　何度か瞬きをして、気怠い身体をゆっくりと起こした。

　寝室のドアを開ければ、漂ってきたのは美味しそうなスープの香り。本当はお弁当を持って公園に行きたかったんだけれど残念。まだ身体も怠いし、ゆっくりと家でブランチを楽しむのもいいかもしれないね。
　洗面所ではゴトゴト揺れる洗濯機が、眠る前に替えたシーツを乾かしているところだった。