アネモネプール花畑



そこは一面の花畑だった。



＊＊＊



ヒューッ！
………ドパーン！！！

空気を切り裂いて空から飛来した物体が、大きな水飛沫を上げて湖に落ちた。
それまでさざめき一つなかった水面には、一斉に散ったその辺りに群生する花々の花弁が降り積もる。

「……大丈夫か？ベジータ」

豊かな黒の長髪を靡かせ、湖の真ん中に『降り立った』悟空は浮いたつま先の先にある水面を覗き込んだ。

（しまった……つい尻尾が出ちまった）

うっかり殺してしまわないよう、両手を使わない条件でベジータの「オレと戦え！」という可愛らしいお願いを承諾した悟空は、そこからずっと腕組みしたままだ。最初はヒラヒラと攻撃を避けれていたのだが、流石にいつまでもそれが通用する相手ではない。

海に沈む彗星　狡噛は出島のマーケットでなんでも買ってくる。それは彼の趣味である古書から始まり、珍しい皿であったり（大概が貧しさ所以に金持ちが手放した品だった）、持ち主が死んでしまった小さな祈りの像であったりしたが、今回は古びたボードゲームだった。見慣れないそれに俺が一体何だと興味を惹かれていると、狡噛は「バックギャモンだよ」とどこかニヒリスティックに休日の昼間から笑った。
　赤と黒の駒がある、サイコロとダブリングキューブ、ダイスキャップがついた四角いボード。それが世界最古にして、今も最も難しいと言われるゲームらしい。彼は将棋や囲碁、チェスなどにも親しんでいたから、嬉々として披露されても大した驚きはなかった。ただ、それに自分がつき合わされるのだとしたら、どうか御免願いたかったが。

ナイトプールベションと伸ばした足で淵を沈め込ませば、そこから勢いよく水がこぼれ流れていく。
空気で膨らませたビニール製の囲い。
その中に水を溜めた小さなプール。
昼間に保護した子供たちが甲板で遊んでいたのを見かけて、興味が引かれて今にいたる。
入れ替えられた水は綺麗で、揺れる水面は夜空を映す。
淵をへこませていた足を退かして、ドクターは近くに佇む人影へと振り返った。

「これでも十分プールの気分を味わえるねぇ」
「･･････」
「エンカク、君も入れば良かったのに」
「誰が」
「楽しいよ」

水中に忍ばせていたウォーターガンをエンカクへと向けて放つが、造作もないとばかりに簡単に避けられてしまう。
苛立たしいとばかりの舌打ちが聞こえて、謝罪を向けながら持っていたウォーターガンをビニールプールの外へと放る―――正しくは、近くに置かれていたボックスへと。

自慢したかったんだよね。「ねぇ傑〜なんで貸切にしなかったのぉ…。」
「毎回毎回貸切なんて一般家庭の私からしたら有り得ないことなんだよ？じゃあ着替えたら飲み物飲んで待っててね。」

今日は傑とナイトプールでデートだ。夜のプールで遊びたいなら貸切にすると提案したが却下された。傑の水着姿が他の男たちに見られるのを避けたかったが傑に貸切はやめろと言われてしまったら為す術もない。

渋々更衣室前で別れてさっさと着替えをする。着替えなんてすぐ終わってしまうから俺は傑に言われた通り飲み物を買いに向かった。

「あのぉ、お兄さん一人ですか？」
「良ければ私達と一緒に遊びませんか？」

飲み物を買うために並んでいると二人組の女性に声を掛けられた。一般的に誰が見てもかわいいと思うであろう女性だったが全く魅力を感じない俺はやんわりと断りをいれる。