未定　アーモロートに聳え立つ摩天楼の一棟。アゼムに用意をしてもらった部屋に案内をされたコレーはドキドキと足を進める。古代アラグ帝国よりも発展しているであろう文明に胸が高鳴り、自分では到底理解の及ばない魔法の技術が込められた建築に感嘆のため息が溢れるばかりだった。以前第一世界の海の底、エメトセルクの創り出した虚構のアーモロートを見たことはあったが、それとは違う、今実在する場所として目にできる事がとても嬉しかった。

「広い部屋を取っておいたから自由に使って。私はこの後明日の会議の準備と君を帰すための術式探しに行ってくる。明日の会議は君もカピトル議事堂に来てくれるかな？　場所はわかる？」

　部屋の前までコレーを案内したアゼムは仮面の下から微笑むとコレーにも明日の十四人委員会の会議への出席を求めた。緊張はするけれど一応自分も当事者のためコレーは頷いてエメトセルクのアーモロートを思い出す。あれと違わないのであれば場所はわかる。

　十四座の間のファダニエルは、山積みのクリスタルと資料のあいだに、その長身を埋めていた。もう何時間──ひょっとしたら何日間も、ほとんど休むことなく、ずっと頭と手を動かし続けている。
　彼とその仲間たちに課された使命は『星全体を厚いエーテルで覆う機構を創り出すこと』であった。

　ああでもない。こうでもない。時間はない。
　それでも、仕組みはあらかた整った。
　人々の〝星を救いたい〟という祈りを源として、この星を護る存在を具現化させる。必要な能力も、それに見合った姿も、それを組み立てるための術式も──ただし、材料だけが足りない。星全体を護る存在を創るに必要な、天文学的な量のエーテル。如何に計算を重ねようとも、それだけが、どうにもならないのだ。

未定一つ前のヒュペルボレアで頭突きする話の続き。
まだまだ修正するかも。




　終末の災厄。それが如何にしてこの星に齎されたものなのかが判明した今、コレーはもうここにいる理由を失った。あとはこの真実を持って元の時代に戻り、今も戦い続けている皆の所へ帰らなければいけない。このままヘルメスやエメトセルク達、ヴェーネスがどうなるのかを知りたい気持ちはもちろんあるが、それはもう彼らがこれから自分たちの手で歩んでいかなければいけない。未来からやってきた自分が干渉することは本来なら良くないのだと。後ろ髪を引かれる思いが確かにあるけれど、もう、行かなければ。

「メーティオンの様子は、どう？」

　造物院の一室、未だメーティオンの意識は戻っていない。意識のつながった姉妹達をどうやって回収するべきなのか、いくら十四人委員会の座についていた者達がいるとしてもこの場で答えを出せる訳もなく。そのためやはりメーティオンを連れて、ヘルメスは皆とアーモロートへと向かうことになった。

未定「転身が…保てない…！！」

　大きな体躯が崩れて苦悶の声が上がる。霧散するエーテルから本来の姿が現れ、天脈層の舞台に膝をついた。駄目だ、ここで自分が倒れたならば一体なんのためにここまでした。あれ程重んじた命を奪っておいて、何のために。それなのに痛む身体は動かない。燃えるような悔しさが腹の奥から胸を焼く。自分が見た彼女の強さは、こんなものじゃなかった。そう、彼女は強い。だから自分は……負けてしまったのだと。

　彼女にとって自身の一番着慣れた装備で、格好で、本来の姿で対峙する。ローブで覆い隠していた全てを彼に見せ、手にした弓を握りしめて、彼女は悔しさに震えていた。
　口を開いて前に進もうとしたエメトセルクを制して視線を送る。そうして手にした武器を納刀して両の手をきつく握り締めた。

きみをたべたかった　ふと湧き上がる衝動に、自分でも驚いて戸惑う。
　それは破壊的で、自己中心的で、暴力的で、どうしようもない苛立ちを燻らせていた時を思い出す。静かな中に黒い焔のようなドロドロとした何かが自分の中で膨れ上がり、叫び出しそうになる。

「怖い顔してる」

　そう言って彼女はベッドに共に寝転んでいる恋人の顔を両手で包み、親指で撫でると最後に頬を摘んだ。どこか鋭かった瞳はハッとしたように見開かれて、緩い頬の痛みに表情は崩れた。

「なにを考えていたの？」

　摘んだ頬を解放するとそのまま彼の顔を優しく撫でる。長い深緑の睫毛に縁取られた瞳は、自分とはまた違う仄光る虹彩をしていて美しい。穏やかな人であるけれども、内に激情を秘めている事はよくわかっていた。その瞳に暗い影が落ち、顔を撫でていた手に彼の大きな手が重なってそっと上から握られた。そうして幾度か口を開きかけては閉じ、迷った末に口から言葉が溢れた。