書き溜めてた物………とある噂が、裏路地の中で持ちきりになっていた。

『マエストロ』、そしてそれに付き従う物の話。

そして、都市伝説というワード。



ヘンリー「十中八九、エルフィンドさん達の事でしょうね。」


ヘンリーはいつものように物を仕入れながら、辺りの話に耳を傾ける。

ヘンリー「………ふむ、そうだな…。」

1度考え込む仕草をした後、先程気になるワードを口にした人達に話しかける。

ヘンリー「ねぇねぇ君達、さっきの都市伝説の話聞かせてよ。」

「あぁ？なんだ？情報は有料………」
「まて、こいつ…ここらじゃ有名な商人だぞ？滅多に顧客になれるやつが居ないっていう…」

ヘンリー「あーバレちゃった？…それじゃ、商売と行こうか。

私が欲しいのは『情報』、君達が求める物は？何でも一回ならご用意してあげよう。

壁と共に。　急ぎのメールを済ませ書斎を出ると、薄暗い廊下で己によく似た上の子が壁に向かって立っていた。
　驚いたのは一瞬で、すぐに叱られている途中なのだと察した。そういえば、キーボードを叩いている時に聞こえていた楽しげな子らの声はいつの間にかやんでいた。
「どんな『悪さ』をした？」
　背中から漂う悲壮感が妙なことに愛らしく、つい頬を緩ませてたずねると、上の子は額を壁につけたまま首を捻って拗ねた顔を見せ「ちょっと噛んだだけだよ」と答えた。
「噛んだ？　リチャードをか？」
「うん。リチャードの腕、むちむちだから」
「だからといって、噛んでは駄目だろう」
「笑ってたから大丈夫だと思ったんだ。でも泣いちゃった」
「それで反省中か」

笑顔が見たくて（2023.11.02）「そんな顔をしないで、ベイビー」
　椅子に座るヘンリーの前に膝をついたアレックスは、そう言って悲しみの表情を浮かべた。凛々しい眉はすっかり八の字に下がってしまっている。
「……わかってる」
　ヘンリーは納得しているとは言い難い声で返事をして顔を逸らした。大好きなアレックスにこんな顔をさせていることが申し訳なくて、自分の不甲斐なさに鼻の奥がつん、と痛くなる。
「ヘンリー」
　アレックスが大きな手で恋人の頬を優しく挟んでちゅ、と鼻先に口づける。
「笑ったのは、僕も昔同じ失敗をしでかしたことがあって、それを思い出したからだ。決して君を馬鹿にしたわけじゃない。でも、君を傷つけたね」
　ごめん、と真摯な声音で謝るアレックスに、ヘンリーは頭を振った。