『ふぉーえばー愛獲る』1第一章：「出会い」

オーディション会場の控室は静まり返っていた。ざわついた廊下の声も、厚い扉の向こうでは別世界の出来事のようだ。そこに一人、眩しすぎる笑顔を浮かべる少年がいた。

「うわあ……！ 本物の橘さんだ……！」

蒼真は、見慣れたスーツ姿の男を見つけて、無邪気な声を漏らす。
スマホの画面で何度も見た、伝説のマネージャー。数々のアイドルを世に送り出した「プロデューサーの中のプロ」。

橘は表情を崩さず、短く頷くだけだった。

「名前は？」

「日向蒼真（ひなた・そうま）です！オレ……今日のために全部賭けてきました！」

履歴書も手渡されていないのに、食い気味に言ってのけるその目は、純粋そのもので、どこか“飢え”にも似た光を帯びていた。

ベテラン　他には誰もいないチームのトレーニングルームの片隅で、流川と話し込んでいた男が立ち上がった。その若手は怪我でしばらくチームから離れなければならず、気持ちが荒んでいたようだが、憧れでありチームメイトでもある流川との面談で、感情が落ち着いたらしく、穏やかな顔つきで目元を拭っている。トレーニングルームの入り口で、流川に向かってひとつ頭を下げた彼が、こっちに近づいてくるのに、出入り口に立っていた宮城は片手を上げた。出て行く前に、流川と話すようアドバイスしたことへのお礼を言われる。大したことはしてない、チームメイト全員が復帰を待ってる、焦らずに治療に取り組んでくれ、と伝えて見送った。病院から検査結果を伝えに来た時は沈んでいた目の色に活気が戻り、明るく潤んでいる。口元も頬も溌剌としていた。どんな理由であれ、バスケットをやりたい人間がバスケットができない状態に陥るというのは、辛い。どうか乗り越えてチームに戻ってきてほしい…背中が見えなくなるまで、祈るような気持ちで見つめてから、流川の元へと赴いた。

「橄欖之苑」　序幕・第一幕地平線のかなたに、濛々と土煙が揺らぐ。
それは次第に叢雲のごとく立ちのぼり、やがてその麓から一群の黒い影が姿をあらわした。
何者かと問うまでもない。それは全身を装甲で覆った、満州族の騎馬軍団だ。
悍馬の蹄に踏みしだかれ、大地が不吉な鼓動を打つ。
隊列から突き出た旗幟の群れが揺らぎ、槍の穂先が雷電めいた反射光を閃かせる。

接触時間の予測は正確。こちらはすでに準備が整っていた。
凛とした冬の大気が次第にこわばり、氷針となって肌に突き刺さる。
それは寒気のためだけではなく、その場に居並ぶ将兵たちの緊張と闘気によるものだ。
彼らの顔に恐れはない。
あるのはただ目の前の敵を、一人でも多く討つという意思だけ。

一つ長めの呼吸をする。