迫燈新刊の進捗　お父さんは山に来てくれなかった。
　涙が止まらないまま、朝になって、一人で家に帰った。
　丸一日帰らなかったのに、お父さんは、次の日も、その次の日も、俺に会いに来てはくれなかった。
　
　そんなに見たくないなら、嫌でも目に入るようにしてやる。
　絶対にヒーローになって、お父さんが無視できない存在になってやる。

　お母さんは入院して、お父さんは俺の存在を無いように扱うから、一人での訓練の時間を増やした。青い炎が当たり前になって、これなら、雄英のヒーロー科だって受かるはず。そう思っていたのに、今まで散々無視してくれたお父さんが急に進路に首を突っ込みはじめた。

「いい加減に諦めろ！　お前にヒーローは無理だ！　雄英の受験は許可しない、他の一般の高校にしろ！」

緑の存在証明彼がノワール城にやってきたのは、ついこの間のことだ。ミスターLと同じ格好をして、それでいて頭と首元には赤色を纏った男。

ーーミスター∑。

初めて顔を合わせたときにそう名前を呟いて以来、彼が口を開いたことは無い。最初こそマネーラなんかが喋らせようと躍起になっていたが、ミスター∑は少し煩わしそうな顔をして身軽な動きで逃げてしまった。そこからしばらくは鬼ごっこをしていたようだが、やがて諦めたのかマネーラが追い回すことはなくなり、無口な人間として仲間達に受け入れられていった。

エルはミスター∑が苦手だった。
それはあの悪趣味な赤色が憎き勇者を思い出させるから、というだけの話ではない。
ミスター∑はいつ見てもぼんやりとした顔をしていて、動きは最小限。何をするにも気だるげなのに、与えられた任務は完璧にこなしてしまうのだ。次々に手柄を立てていく様を見ていると、彼よりも少し先にここに来たエルとしては、焦るというのが正直なところである。しかし最近はヨゲンの勇者達に目立った動きが見られず、手柄の立てようがない。やりきれない思いを抱えたまま、日に日にミスター∑への苛立ちが高まるのを感じていた。

これも全部、必要なことパチン、パチン、パチン――――。

静かな部屋の中で爪を切る音だけが響く。ベッドの端に座った荼毘の向かいに座ったコンプレスはつぎはぎの手を取って、丁寧に爪を切っていく。
少し伸びた爪を爪切りで切って、やすりで整える。

そんなに丁寧にしなくても邪魔にならなければ何でもいいのにと思いながらも、荼毘は大人しくしている。

ガタつく爪をやすりで削って、引っかからないように指に沿ったカーブを作る。片方の指を仕上げて満足そうにしたコンプレスは「はい、反対の手出して」とまるでお手をしてもらうかのように荼毘の手を待った。

荼毘はベッドの上に置いていた手をコンプレスの前に出す。

「……楽しいか？」

反対側も同じように伸びた爪が切られていく。機嫌が良さそうな顔をしてるコンプレスに荼毘は眉をしかめながら聞いた。