「あーっ！苺と生クリームが足りない！」
アドルフが叫んだ。
それは一大事、とヘスラーが顔を上げる。
「計算して買ってなかったのか！？」
「思っていたよりスポンジケーキの型が大きくて…」
どうしようか、と蒼白のアドルフに、ヘスラーは落ち着けよ、と声をかけ、エーリッヒに電話をかけた。
「エーリッヒ、すまん、帰りに苺と生クリームを買ってきてくれ」
『苺？生クリーム？……デコレーション用の？』
「ああ、思ったよりスポンジが大きくて」
そこまで説明すると、電話の向こうでシュミットが『デコレーションなら私がやる！』と大声を出したのが聞こえた。
『はいはい、シュミットは、テーブルに飾る生花とミハエルへのプレゼント選びが終わっていないでしょう。それにケーキのデコレーションは難しいんですよ。余計なこと考えず、ケーキはアドルフとヘスラーに任せましょうね』

｢……譲れ、エーリッヒ｣
｢いくらあなたにでも、譲れませんね｣
エーリッヒの目がぎらりと光った。
シュミットはチッと舌打ちをする。
｢ミハエルに最初におめでとうを言うのは私だ｣
｢いいえ僕です｣
携帯電話を握りしめての攻防。時計の秒針の音が気になる。
あと、数分で、ミハエルの誕生日を迎える─
｢ああもう！争っていて他のやつに先を越されるよりましか｣
｢そうですね……今年も、二人で｣

そして、二人は毎年恒例となっている、０時の電話をかけ、声を揃えておめでとうを言う。

｢ありがとう、ふたりとも｣

嬉しそうなミハエルの声は、その無邪気さは、出会ったころと変わらなかった。