照準器を覗く瞳「でっ……っか！」
僕の部屋に入るなり、カズサはそう驚いたあと、
「え？ これなら俺も寝れない？」
と聞いてきたが、
「駄目だ、お前は床だ」
僕はぴしゃりと言い放った。
　
　同期大勢との酒も交えた会食の後、『帰るのだる〜い、お前の部屋近いだろ？ 泊めて？』と、無遠慮に肩を組み擦り寄ってきたカズサに
「床でいいなら」
とつっけんどんに返したものの、それにも『おっけ〜い！』と陽気に笑う、自分より背丈が勝る相手を半ば引き摺って帰宅した自室で──

　僕が快適に日々眠るため、かなり無理をして購入した、クイーンサイズの寝台を見たカズサの反応が、先の言葉だ。

「床でいいと言うから泊めてやるんだ」
「え〜？ でも俺寝相はいいよ？」
「関係ない、これは、僕がひとりでゆっくり眠るためのものだ」

飴と鞭「なんで？」
と聞いた。
　ヤギヤマは、
「なに、が？」
と、聞き返した。その荒いだ吐息は感じ慣れないもの。

　下腹がじくりと疼いた。

「いつもと、違う」
そう応えた俺の、声は、掠れていて余裕など微塵もなくて、我ながら愚かしいがそれよりも、気になったんだ。

　いつも、と、違う。

　そう、今日のヤギヤマは違うんだ、いつも、と。

　いつもは、掴めないんだ、何も。何ひとつも。
　こうして触れていても、内側を求めても、俺が、何度、好きだと音にしても、ヤギヤマは冷ややかで静やかで、それでいて、そのくせに、俺を拒まない。

　ただそこに居て、俺が求めるままに俺を受け入れるだけで、声も出さず、止めもせず、何も、せず、決して手を伸ばしては、来ない、来なかった、の、に──

きみがすき　カズサとのキスは、嫌いだ。

「……──っ、は」

一度し始めたらひたすらに長くて、深く、て、呼吸が浅く、なっ、て、それで─……

「……っ、ぃ、い加減に──」
しろ、と、言おうとした、言うつもりだった、それなのに言えなかったのは──

「……ごめん」

　そう口にする、カズサ、が──

　思春期の青さをとうに捨て、異性との酸いも甘いもそれなりに経てきたはずの、そんな、ひとりの大人が、

「好き、だから」

　などと、生来のものよりも更に目尻を下げて、ともすればだらしなく、だがしかし、腹の裏まで曝け出す、ような、そんな、甘く滴ってきそうなほどの、瞳で、僕を見下ろしながら先んじて言ったからだ。

　そして、それを目の当たりにして息を呑んでしまったこちらの口を、またしてもその濡れた唇で塞がれ、て、しまっては──

スタンドバイミースタンドバイミー

　「ふくたいちょー、昨日のドラマ見ましたぁ？」
　
　夜と違い、閑散とした昼過ぎの吸対のオフィス。終わらない報告書が嫌になったのか、イヨノが隣のミツキに話しかける。
　「見てない。あれ、すごい話題になってるけど、最初っから見なかったからもう見る気なくて。」
ミツキはパソコンから目も手も離さず、淡々と答える。
　「！！じゃあ今日、上がったら今までの録画してるんで、一緒に鑑賞会しましょーよ！！あれめっちゃ面白くてっ……」
イヨノはミツキにかぶりつく勢いで、畳み掛ける。
　どうやら、二人はこの勤務のあと、話題のドラマの鑑賞会をするらしい。仲が良くて何よりだ。
しかし……

　「イヨノ、後の楽しみがあるのはいいけど、溜まってる報告書もちゃんと進めなさいね。」