酷い男4(読ロド)連れられてやって来たのは新横浜ハイボールというお店だった。一見、普通のバーに見えるが、新横浜では有名なハンターズギルドらしい。これから私は敵陣とも呼べる場所に足を踏み入れるのかと思うと、自然と体に力が入る。
｢なに、そんなに緊張せんでも大丈夫じゃ。事前に事情は説明しとるき。血の気は多いが話のわかる奴らだから安心しろ｣
｢……顔に出したつもりは無かったのですが、よく分かりましたね｣
｢まあ退治人は人気商売じゃし、人の機微に疎くちゃ女の子と遊べんからな｣
｢えっと…？｣
｢なんちゅーかな、好きな子ほど困らせたくなるというか……あいつ、あれでいて初恋もまだだからのう。だから許してやれって訳じゃないが、とにかくお前さんらは話し合え。今はそれしか言えん｣

湯たんぽ　目を開けると、真っ暗な部屋が視界に入った。ゆっくりと周囲を見渡してから、大きく身体を伸ばす。履いていたはずの靴下はいつの間にか脱げていて、足先がひんやりと冷たい。外側に向いている背中にも、じわじわと冷気が迫ってきていた。
　僕は、枕元の時計に視線を向ける。モニターに表示されている時刻は、深夜二時を少しすぎた頃だった。いつもの僕であれば目を覚まさない時間である。
　ついに、この季節がやってきたのだ。秋から冬へと季節の移ろう、切り替わりの時期が。この時期になると周囲の気温は一気に下がり、朝晩の冷え込みが激しくなる。身体が変化に付いていけないのか、僕でも夜中に目が覚めることがあったのだ。
　寝返りを打つと、反対側から冷たい風が流れ込んできた。背筋が凍る感覚がして、慌てて布団の隙間を整える。もう少し暖かい寝間着を着るべきだっただろうか。そんなことを考えるが、早いうちに暖かい服を下ろしてしまったら、真冬の寒さに耐えられなくなりそうだ。

並の心情　うっかりライオンの檻に入った人間は多分こんな気分だ。
　それぞれ掴まれた右手左手がいつかの日の悪夢を甦らせる。こちらの抵抗を意にも介さず、アレを見ろと愛抱夢は顎をしゃくった。数メートル距離を開け後を追ってくる影は、俺の相棒にして目の前の男の――意識したくないが――一応交際相手の筈、なのだが。
「見た？あの顔。なんて表情をするのだろう。もっと味わいたいなあ……出来ればじっくり、隅々まで」
「趣味悪ぃにも程がある、ぅおわッ！」
「無理に喋ると舌を噛むよ」
　噛ませようとするの間違いだろ。
　もう何ヵ月前かあやふやな、ある日の昼だった。腹はがっつり減っていてラーメンは湯気をたてていたのに「付き合うことになった」その報告は俺の食欲を根こそぎ持っていった。

薬指に予約「徹郎さん、は……また家出？」
　妙に静かな家をぐるりと一巡して、起き抜けの和久井譲介は仕方ないなぁと肩をすくめた。最近ちょっと朝倉先生に似てきたよね、というこの間の通話での一也と宮坂の言葉を思い出しながら譲介は身支度をする。Ｔシャツに首を突っ込みつつ、棚の上の食パンの袋を手に取る。どうやら最後の一枚らしい。袋の口をとめていた針金をひとまずジーンズのポケットに突っ込み、食パンはトースターにセット。熱したフライパンに卵と落としてベーコンを添える。コーヒーを注いだマグカップを持って家の表に出た。
夏を目前に控えた眩しい朝の光にきつく目を伏せ、瞬きを繰り返して譲介はガレージに向かう。一人暮らしには広すぎるけれどファミリー向けでもないこの家のサイズには似合わない大きなガレージには、これまた大きくて黒い車がデデンと鎮座していた。