こっち向いてよ、モーニングダーリン！「♪♪♪~」

男が鼻歌交じりで、手にしたフライパンの上にベーコンを載せる。貴重な分厚い二切れを慎重に、油を引かず、弱火で揺らさず、じっくりと。多少時間はかかるが、焦ってはいけない。やがて熱を与えられたベーコンが、ジューシーな肉汁を溢れさせながらぱちぱちと弾けだす。軽やかな音色だ。ふわり、強烈な旨味の気配を漂わせて、狭いキッチンスペースに香ばしい燻製の香りが広がっていった。よし、ここからはタイミングか肝心だ。決して焦がさず、しかしだからと言って焼きが甘くもない絶妙の塩梅に仕上がるように。表面はカリカリ、中からはジューシーな肉汁があふれ出す瞬間こそがベーコンの真骨頂なのである。ふちが僅かに縮み、裏面に綺麗なきつね色の焦げ目がついたのを頃合いにして、エグザベ・オリベは卵を二つそこに割り入れて蓋をした。目玉焼きは取り合えずこれでよし。オーブンの中にはベーグルと半分に切られたトマトが、綺麗に二つ並んでしゅうしゅう音を奏でている。フライパンの隣のケトルの湯は、もう後わずかで湧きたつ頃合いだ。とっておきの果実も良く冷えていて、つやつやと美味しそうである。緑の色彩も鮮やかなリーフの水気を切って皿に移したエグザベは、そろそろか、と全ての火をいったん止めてキッチンを後にした。

「平野藤四郎といいます！お付きの仕事でしたら…ど、どうなさったのですか！？」
「あー…ごめん、俺のせい…主、ほら大丈夫だから」
「ご、ごめんなさい…あと、来てくれてありがとうございます。ここの審神者になります…」

ボロボロの姿で帰ってきた加州さんは管狐のこんのすけの指導の元、手入れで傷一つなくって元の姿に戻ったけどアニメやドラマ以外で、しかも目の前で起きたことがショッキングすぎてなかなか涙が止まらない。
チュートリアル鍛刀、とのことで来てくれた平野くんは加州さんよりも小さく、小学生くらいの子だった。
この子も戦場に出さないとと思うと気が重くなる。

「審神者様、彼らは刀。強さをみくびってもらっては困ります。大丈夫です。審神者様の指導のもと、彼らは強くなります」