ヴァルハラの少年一瞬、風が止んだような気がした。 直前まで初夏の朝の見慣れた町並みが目の前に広がっていたのに、今、認識できるのは真っ白な空白だけだ。 あまりの明るい光に真っ白に焼けてしまった視界の中に遠近感などあるはずもないのに、この光の源が目の前にあると感じたのは、冷たかった空気が一気に熱を帯びてきたからだろうか。
気配を感じる。 気づかない方が難しいほど巨大であり、同時に絶対に避けられないような俊敏な獣の気配だった。 こちらに向かって獣が振りかざした爪に直撃されると勘違いした瞬間、槍の刃が胸郭を指して止まった。 目に見えない何かに遮られたように見えた槍の先端は、やがて柄を握った誰かが力を込めると、虚空を切り裂き、服の上から心臓のある場所を突き刺す。 その場所から伝わるのは、布を引き裂き、心臓を突き刺すには到底足りない、ぎゅっと押さえる程度の圧力。 ただそれだけの感覚なのに、一瞬後に耳元で鳴り始めた自分の心音を自覚する。

SF死亡√　リュノ視点やっぱり一人にするんじゃなかった。
敵のせん滅に手こずっていた俺は、急いでアヴァの元に向った。

今しがた通信機から、アヴァと諜報部員のやりとりが流れてきた。
『早く逃げろ。俺は自力で脱出する』
息も絶え絶えにそう告げ、アヴァの通信は遮断された。

『リュノさん…！！どう、すれば…！！』と
焦燥しきった諜報部員の声が聞こえる。
俺は迷わず、「シンヤはこの場を離れて、夜雲達と合流するんだ。俺は、アヴァを迎えにいく」と答えた。
『でも……』と尚も食い下がろうとする彼を落ち着かせようと、俺は至って冷静な声色で宥める。
「アヴァ一人くらいなら、俺でも運べるよ。すぐに戻るから、救護の準備をして、待ってて」

俺が無茶を言ってるのは、バレてるんだろう。

SF死亡√　アヴァッさん視点しくじった。
使い過ぎた体はいう事を聞かず、立ち上がろうにも四肢に力が入らない。
それでも、なんとか這いずって出口へ向かおうと藻掻く。

それまで途切れていた通信機から、ザーザーとノイズの音が耳に届く。
『ア…―さん…ッ！』
聞きなれた、諜報部員の声が聞こえる。
まだ通信機が壊れていなかった事に、安堵した。

「この、建物に爆弾を、しかけた…。早、く…に、げろ」

『…でも…それじゃアヴァさんが…！！』
と諜報部員があからさまに動揺する。
当たり前か。
だが、建物の崩落したこの場所を見つけ出すには、どう考えても時間がない。
「…俺の事は…かまうな…。自力で、脱出する。経路だけ、教えろ」
そう言って、俺は通信機の電源を切った。

その言葉は嘘ではなかった。

脱皮の話②　あれから三日が経った。行灯に照らされた黒い鱗は薄らと白く濁り、脱皮が近いことを示している。おまけに感覚も鈍くなっているのか、それとも怠さが勝つのか、こうして身体を拭いていても大倶利伽羅はぐったりと目を閉じたまま動かない。
　先ほどの食事もさじで掬って食べられるたまご粥を何とか食べきった程だ。動けない分食べる必要がないのだろうが、普段の食事量の半分以下で足りるものかと気を揉まずにはいられない。
「これなら明日には終わりそうか」
「…………そうだな」
　独り言のつもりで呟いたそれに思わぬ返事が戻ってきて目を瞬く。振り向けばいわゆる「赤疲労」の時と似たような顔つき。これも一口団子でどうにかなれば良いものを、とその頬を撫でた。平常とは違い、自分よりも低い体温に心の臓がひやりと冷える心地がする。

オメガバジオフリの子供ちゃんフリードとアメジオが結ばれてからしばらくして子宝に恵まれた。元気一杯の一人娘、名はアメリ。父母の瞳の色から連想される宝石から付けられた名前に負けず、笑顔輝く活発な子供へと成長した。
もうすぐ六つの歳を数えるというそんなある日、学校に行きたいと言い出したことからひと悶着起きることになる。

放任主義のフリードはともかく、親になって過保護な子煩悩と化したアメジオがそれを許さなかった。
勉強の面では博士のフリードがいるし、バトルのノウハウならフリードとアメジオで教えることができる。というか、もうしている。
物心ついた頃からバトルに興味を持っていたアメリに、2人は色々教えていた。幼児の学習能力はそれはそれは目の瞪るものがあり、二人が教えることはどんどん吸収していった。今では並みのトレーナー相手なら勝ってしまえそうなほどにまで成長している。

もしアークエンジェルにキラ以外が乗っていたら(仮)「アーク……エンジェルが…………」
　
　堕ちた。
　ファウンデーションに向けられた核から逃れるため急速潜航したミレニアム。強い衝撃に耐え抜いて、落ち着きを取り戻したところでコノエ艦長の「状況報告！」の一言で全員が外の状況を調べ始める。
　
　オレもハインライン大尉の隣でできる限りの情報収集をしている時、聞こえてきた震えた声に指をとめた。
　
　いま、なんて言ったんだ……？
　アークエンジェルが、堕ちた？
　
　核は全部で3つ。
　1つ目は、ルナマリアが狙撃で落とせた。そうだ、ルナマリアは大丈夫かな。
　2つ目はコースを変えたせいで狙撃が間に合わなくて……ファウンデーションに墜ちた。
　そして、3つ目は…………アークエンジェルに直接ではなかったらしい。でも、核の衝撃でアークエンジェルとの通信が途絶。つまり、それは……。

　カメラが回っている間のかたくて重たい空気の中、手に持ったかき氷のシロップが指を伝うのを視界の端にとらえていた。海水浴場の様子や海の家の人気メニューについてレンズの先に向かってにこやかに紹介しながらも、隣に立つ天峰と眉見の声以外は耳に入ってこない。最後に長めに手を振って、OKの声がかかると同時に息をついた。失敗もなく、想定内の尺にまとめて必要な情報も伝えた。二人の足を引っ張ることはしていない。
　どれだけ外出が危険な気温だとニュースが警鐘を鳴らしても、番組で海水浴場をとりあげたいとなればスタッフもタレントも総出で猛暑の中でリハ、待機、本番だ。まだ腕時計は7時過ぎを示しているけれど、今日は湿度も高くすでに皆落ちてくる汗を拭ってうんざりした顔をしていた。