[ハグの日] 仙楽三角「風信、慕情」
　呼びかけた声に左右の姿が反応する。
　君たちがいてくれて良かったと二人の肩に腕を回したあの時の感触を、幾百年たっても謝憐は忘れはしなかった。
　謝憐の率直な言葉に、片方は体を揺らして笑い、もう片方は身を硬くして呆れた。
　あの頃は、謝憐を頂点にして、そこから伸びる辺の先にはいつもこの二人がいた。三人を繋ぐ三角は、時に鋭角に尖り、時に鈍角に緩み、それでも常に離れることはなかった。
　だが、二人の肩を抱いたあの感触を思い出す時、一緒に思い出すのは、あの後の苦しみと悲しみの記憶。
　狂い始めた歯車はもとに戻ることなく、歪み、崩れ、離れていった。
　時に相手を支える腕を伸ばすのを拒み、また時に、伸ばされた腕を取るのを拒み突き放した。どうしてこうなってしまったのかと問うても、答えはもう三人の間にはなかった。

earnestness「付き合って貰っちゃって悪いね」
「いえ、こちらこそ。夕飯をどうしようか迷っていたので、誘って頂けて嬉しいです」
「そう？　俺としては、衣都にそう言って貰えて嬉しいよ」
　笑い顔を浮かべた吏来が衣都の向かいの席に座った途端、スマートフォンから呼び出し音が鳴った。
「……」
　鳴り続けるコールに、マナーモードにしておかなかったのは失敗だったと吏来が眉を寄せたのを、彼女は見逃さなかった。
「どうぞ、出て下さい」
「すぐ戻る。ごめん」
　吏来は一旦席を立つと店外に出て、ため息をひとつ。それから通話ボタンをタップして、相手に煩わしさを気取らせないよう手短かに会話を切り上げた。

　席に戻る前に、店内を興味深そうに見回す衣都の姿を遠目から観察する。

　霊の視える少女に打算込みで声を掛ける、ずっと前のこと。心から友人になれるかもしれないと思えた少女がいた。

　堕魔死神高校に入学して、何をすれば良いのだろう、と疑問に思っていたのも数日の話。現世の高校に行って男子生徒の魂を集めるように指示が与えられるまで、そう長くはなかった。
　命じられたのは、男子の魂を根こそぎ奪うだけの簡単な仕事。自分の顔が整っていることは紛うことなき事実であるし、それを利用するだけでタダで仕事がこなせて学習の機会も得られるのならば、それを断る理由なんてない。カンパニー本社に籠ってくだらない世間話に興じている同級生を横目に、単身現世に発った。

　やり口がやり口であったので、当然女子には疎まれて、友人の一人もできやしなかったけれど、図書室も自習室も無料で好きなだけ使えるのだから、プラマイゼロどころか大幅にプラス寄りである。

WGPの、レースがしばらくない時期がぽんと降って湧いた。
練習はもちろんある、しかし、オフの日も作ろうと思えば作れるスケジュールだ。
シュミットはそわそわとそしてうきうきと、日本国内の旅行雑誌を数冊買い込んでエーリッヒに持ち掛けた。
「なぁ、休みを取って、旅行に行かないか」
エーリッヒはちょっとびっくりした顔をして、シュミットの手から本を一冊受け取り、ぱらぱらとめくる。
「どこに行きたいんですか？あまりまとまった休みは取れませんよ」
「近場でいいんだ。ほんの二、三日でいい」
シュミットは別の雑誌の、付箋が貼ってあるページを開いてエーリッヒの眼前に突きつけて
「この、“都会の喧騒から切り離された隠れ宿”に行きたい」

1 照らしてよ、ペリドット自分が欲しいものなんて、この世のどこにも無いと思っていた。




照らしてよ、ペリドット




何が欲しい？何が好き？クマのお人形よ。このミニカーはどう？とってもかっこいいでしょう？
物心ついた頃だ。自分のような感情を表に出さない子供を持つ親は大変だろうと、あの手この手で自分を喜ばせようと必死な両親を哀れに思った。愛嬌があって愛され上手である兄がいるから余計にそうだったのだろう。兄と分け隔てなく自分のことも愛そうと躍起になる両親は、自分の目には滑稽にすら映ったものだ。
別に何も欲しくなかった。無いからといって不満だったわけではない。それが彼らには理解できないようだった。強いていうなら、自分も兄のようであれば―――少し何かが違っていただろうかと思った。

あくるひその日は茹だるような暑さで、朝に撒いた水は30分もしないうちに干上がって地面から色すら消えてしまって、もう面影もなかった。昨日の夕方に降った大粒で大量な雨の恩恵すらも消え失せて、草花木果は喘ぐことも出来ず項垂れている。夏仕様に花など生けてある暖炉はけれど、この国の花では似合わないな、とは、この季節に入ってから毎日ぼんやり感じていた。そんなこと気にも留めないように、彼女は桃のカプレーゼを退屈してつつく私を見ている。満足そうに、夕日色のおめめを弧にして。私は本当なら、カプレーゼを食べるなら白ワインがいい。こんな夏には、着たいワンピースがあるし、実家に帰らない、と、…それってどこのことだっけ。誰がいるからそうしなきゃいけないんだっけ、ワンピースがしまってあるのはどこで、…ああまたこれだ。彼女といるようになってから、この屋敷に来てから？全部が曖昧模糊して、いやだ。ぜんぶ、ぜんぶ希薄になろうとしている。外との繋がり、他者との繋がり、…おかしいな、目の前の彼女だって、他者なのに、どうして今、一瞬含めないでいいと思ったんだろう。でも、こういう無駄なこと考えようとしちゃうのは、昔からだよね。ねえ。