月を食む　人の心は変幻自在で移ろいやすく、今日花の可憐さに目を細めたらば翌日は懐の寂しさを嘆き、はたまた子の成長に目を見張る。世間そのものが変化に富んでいる中で、その一つ一つに感応しているとも言えるだろう。季節の移ろいに、事実以上の想いを見出すに至った隠し刀もまた、そうした俗世の眼差しを解するようになっていた。なべてそれは情人の福沢諭吉や、この歳になってようやく得た友人諸氏のお陰である。『人』の心は、人が知っている。
　故に自分もようやっと『人』になったものだと心密かに達成感を覚えるなどしていたのだが、実はまだまだであったらしい。横浜の写真館に、依頼された写真を届けついでに馴染みの飯塚伊賀七を訪ねた隠し刀は、真っ黒な紙を前にうんうん唸る友人の姿に首を傾げた。

リョータずきんと森のクマさん深い緑の森に建つ木のお家。
ここで、リョータずきんは赤木おかあさんのお手伝いをしたり森の友達とバスケをしながら、毎日楽しく暮らしています。
今日はとてもいい天気。リョータずきんは赤木おかあさんからおつかいを頼まれました。

「宮城。今日はおばあちゃんの誕生日だ。おばあちゃんにこのアップルパイを持っていけ。あいにくオレはまだ仕事があるから、お前がしっかり祝ってやってくれ。」
赤木おかあさんは、甘くていい匂いが漂うバスケットをリョータずきんに手渡しました。
「オーケー、ダンナ。ダンナ手作りのアップルパイ、オレ好きなんだよなあ。ばーちゃんと一緒に食べていい？」
「まったくちゃっかりしているなお前は。そう言うと思って多めに焼いておいたから、おばあちゃんと仲良く食べるんだ。ただし、日が落ちる前に帰ってくるんだぞ。最近は暗くなると湖の傍にオオカミが出るらしいからな。」

惚れた腫れたなんて、どうでも良かった。
ただ隣に居る親友が、ぽっと出の奴に取られた感じがして面白くなかった。
だから相手を調べて、あら探しして見たけど何も出て来ない善人でちょっとだけ悔しかった。
「私はね、悟。髙羽さんに救われたんだ」
「信仰みてぇじゃん、それ」
お前はもうあんな袈裟着て、教祖なんてやらなくていい。
もっと言えば、歯止めが利かない男なんだからヤクザ家業も継がなくていいって思っていた。
俺が救いたかったなんて、大それたことは言わない。
代わりに、お前を救った男の事を悪く言うのは許して欲しいとは思う。
「え、今日は五条君だけなんだ？」
「悪いかよ」
「悪くないけど、珍しいなって」
今日は傑が年に一度の家族での会食で、俺はフリーだった。

我儘に恋して「……じゃあ、帰って来るのは明後日になるってことか」
『……おぉ、悪い。その声色じゃ、相当怒ってんな？』
「別に、怒っちゃいないよ。全然。ほんとに……ただ……」
『ただ？』
「……何でもねえよ」

　おい、ネロ、と珍しく焦りを含んだ声で呼ばわれるのを無視して、端末に表示されている赤いボタンを押す。
　これで簡単に繋がっていた相手と途切れることが出来るのだから、便利で残酷な代物だと思う。
　ネロは携帯端末をベッドの上に放り投げ、今手元でコトコトと揺れている鍋を見やった。ブラッドリーが首都から戻って来るのに合わせて調整し、そして今し方完成した牛の煮込みである。
　味見をして「完璧だな。あいつ喜ぶだろこれは」とひとりでほくそ笑んでいたところで先程の電話。

地中の揺籃　――周囲は最後の最後まで、考え直す気はないかと尋ねてきた。
　それこそ、棺に釘を打つその直前までも。
　けれどもジルは、首を縦に振る気などさらさら無かった。
　事が決まるや速やかに身辺の整理を済ませ、後事の憂いは全て絶っている以上、もはや今生に未練など一つもないのだから。
『……ほんと、意外と馬鹿なんだよね。……知ってたケド』
　そう言った男は背を向けていた為、どんな表情していたのかは見えなかった。
　とりあえず言葉そのものは否定が出来なかった為に、甘んじて受け取ったけれど。
　――そんな自身の取った行動に、そしてじきに訪れるであろう結果に対し、恐怖は一切なかった。
　強いて言えば、棺が閉じられて地中へ収まり土が被せられた直後、視界が失せた瞬間に僅かな心許なさを覚えたくらいか。