十三、手首(欲望)　戦場の風はいつも熱く頬をなぶる。小竜は全身でその風を受ける。風はいつも同じ匂いがした。
　今回の出陣は快勝とまではいかなくとも、苦戦はしなかった。部隊の士気も高かった。しかし早い段階で馬の脚をつぶされてしまった。機動が落ちた分、いくらか向こうの手数が多くなってしまった。深い傷は避けられたが、全員があちこちに手傷を負う羽目になってしまった。
「怪我はないか？」
「キミこそ」
「かすり傷だな」
そう言いあう二人の顔には、言うとおりかすり傷が何か所かついていた。
「他のみんなも同じ感じだねえ」
小竜が他の刀を見回す。
「損害としては軽微といったところだろう」
「手入れ部屋には微妙なあたりだね」
頬の傷からあふれた血をすくって舐めながら小竜が言った。鉄と人間でしか持ちえない脂の味がする。

　底にあった本はずいぶん分厚いものだった。
　この部屋が彼のこれからになる。持てるだけ持ってきたという私物は、彼にしてはいくぶん少ない。思ったのは、彼の人となりがすでに、日々に馴染んでいるからだろうか。
　どこに置くかをたずねながら、向けた視線が固まっていた。握られた留め具の意匠は、彼の師が身に着けていたものだ。困惑が本に重みを加えたのは、クロムの気のせいではないだろう。
「わりぃ、勝手に触っちまった。大切なものなんだろ」
「いや、いいんだ……ありがとう」
　本を受け取ったマーリンは、どこかぎこちなく笑ってみせる。
　紐をかけていく指は、どんな思いをなぞっているのだろうか。その形を知るにはまだ、もう少し時間がいる。

5/5 F5-E2 & 5/6 F0-E6 & 5/7F3-E2「パロム。ねえ、パロムったら」

「…なんだよう」

「たこ焼き。あなたのぶんよ。お餅も入ってて美味しいわ」

「放っといてくれ！こんな時にたこ焼きなんて食う気になるかよ」

「そうね、まだ熱いからね。もうすこし冷めてからの方が食べやすいでしょう」

「聞いてないな…。なー、ティナは平気なのか？最下位だぜ！5年ぶりの単独最下位！
世間は監督へのバッシング一色だよ、中長期的に優勝争いできるチームを作るって豪語したイシイさんだったのに蓋開ければこれなんだもの」

「平気じゃあ…ないわ。カード頭を落とした時はほんとうにショックだったし、やっぱりうちのチームは育成環境が良くないのかもと思った。
二軍で大活躍できる選手は沢山いるのに、一軍では今一つな事はずっと前から指摘されていたものね」