ししさめが出逢った日。「お前一人で帰るの？　やめとけ危ないだろ、乗せてってやるから」

　学生のオイタを嗜め、ジャンクフードで腹を満たした足で招集を掛けた男のマンションへ流れ込み、意外にも“楽しく”遊び呆けて宵が更けた。
　真経津の部屋は雑然としており、床面積に反して眠れそうな場所も衛生環境も整っていなかった為、村雨が否応なく「そろそろ御暇する」と告げたときだった。誘った方ではない男からすかさず声が掛かった。尤も、今の村雨には聞こえていない。腕を引かれて見上げた唇の動きでそうと知ったのだ。
（そもそも一人で来たのだから問題ないのだが……まあいいか）
　男——獅子神は自家用車でここまで来ている。マンションの地下へ駐車していたので、深夜帯にタクシーを呼ぶ手間と天秤に掛ければ、村雨が頷くのも自然だった。双方、自宅を把握していないという点を除けば。

周りから見るとただのバカップルだけどめんどくさい納配の話。とある日、試合から戻ってきたイソップは出迎えてくれたビクターにぎゅっと抱きつかれていた。
🔮「熱烈な歓迎だねぇ」
🤕「付き合ってるのは知ってるけどお前らってこういう感じだったっけ？」
⚰️「いえ。確かに付き合ってはいますが、人前でこういうことするような彼ではなくて。よくある荘園バグか誰かさんの怪しげな惚れ薬でも飲んでしまったのか。ともかくエミリー先生もしばらく放っておくしかないという話なので、私も困っているわけではないですし、ビクターさんの好きにさせています」
イソップはそう告げると抱きついてくるビクターの頭を撫でてあげる。するとビクターはイソップの胸に自分の顔をぎゅっと押し付けてくる。
🧲「あーーはいはい。こういうの見せつけられると胸焼けするんだよねこっちは。さっさと部屋に行ってくれる？」

春を抜けた青空のはじまりではじめ高一（158cm）
綱高二（170cm）


死に物狂いで掴み取った合格の証を経て、はじめは綱と同じ大学に通うこととなった
先日行われたフレッシュマンのセミナーやカリキュラムの説明、先輩との交流を目まぐるしくも終えて気がつけば時節も4月の中旬を迎えていた
これから4年、苦楽を共にする学友たちと別れて校内のカフェテラスで綱と待ち合わせをしていると、座った窓辺の席から雲一つもない眩しいほどの青空が広がっていた
（⋯3年前の今ぐらいか、初めて部活で先輩と試合稽古したの）


********（場面転換3年前）
高校に入学し希望の剣道部への入部希望が受理されて初めての部活動を迎えたはじめ
新入生たちは準備運動や基礎体力を付けるための筋トレメニューなど基本的な部分を部長からレクチャーされ、その後経験者と未経験者分けて初回の練習は開始された

シュガーナイフとビターバレット①「ふんふんふ〜ふふんふんふ〜ん♪ふふんふんふ〜ん♪ふふんふんふ〜ん♪」

鼻歌とともに、ザクザクと肉塊にナイフを入れる。まるでケーキを切り分けるように綺麗に、硬い肉塊を慣れた様子で解体していく。

「Do you know the muffinman♪The muffinman♪The muffinman ♪Oh,Do you know the muffinman ♪Who lives on Drury lane♪」

そして、肉塊はボウルに入れられ、小麦粉とバターと砂糖を入れてかき混ぜる。そうしてできたケーキ生地を丸い型に流し入れると、そのままオーブンに入れて焼く。オーブンの蓋を閉めて、パティシエと思しき男……怪人マフィンマンはふっと一息をつく。

最後の星空　その人が穏やかに語る宇宙の話は、どんな本やプラネタリウムの解説よりも俺の心の中に入っていった。


　クリスもといクリストファー・アークライトに初めて会った日のことは今でも覚えている。
　あのときの俺にとって、世界は全て敵だった。ハルトに構わず研究に没頭している父さんも、碌な治療法も見つけられないくせにハルトのことを実験動物のように扱う周りの研究員も、そんなハルトを守ってやれない自分自身も。

　それなのに

　「はじめまして。Dr.フェイカーから話は聞いているよ。君が天城カイト…君、だね」

　そう言って柔らかく微笑んだ彼の手を、何故とってしまったのか。優しく握られた手を、何故僅かにでも握り返してしまったのか。