「自覚」夏が来る前の蒸し暑いこの時期、辺りは花盛りで、砂漠のバラ園を始め、あちらこちらで鮮やかな花が咲き乱れている。
水気をたっぷり含んだ濃い緑の香り、湿った土の香り、活発に活動する生物たち、様々な生命が躍動する季節だ。



「今日は花、ですか」

キャンドルマラソンを終えて帰宅した紺碧さんと俺(雪白)。
俺は三つ編みになった紺碧さんの髪に、色とりどりの花が引っかかっている事に気づいた。
彼は、小さいマンタやクラゲ、小鳥、小枝、色んなものを髪に付けて持ち帰ってくる常習犯だが、三つ編みにしていても付いてくるなんて一体どこを通ったのだろうか。

「あー本当だ」

紺碧さんは自身の後ろ髪を手に取って苦笑する。
ゆるく三つ編みにされた長い髪は所々に青い髪の束が混じっていて、銀と青の組み合わせが刺繍糸で作った飾りのようで美しい。

カラフル　広くはない店の中に、いきなり歓声が響いてしまった。
　声を出した懐かしいいくつかの顔は、ギョッとしたように肩を竦め、小さくなる。私は大声を上げなかったけれど、同じテーブルに着いている以上、同罪な気がして、こちらを窺う店のマスターやほかのお客さんに、軽く頭を下げた。もうこんな声は出さないと誓うように。
　久しぶりに会った同級生との会話は、自然と盛り上がり、度を超えてしまう。みんなもういい大人なのに、高校生に戻ってしまうのだろう。いけないいけない。注意しなくては。
　お盆の帰省に合わせて、クラス全員が集まるほどの大掛かりな集まりではない。ほんの数人だけ。あの頃本当に気の合った連中が、私の目の前で笑っていた。勿論、今度は小さな声で。