社長やってる轟炎司×探偵やってる鷹見啓悟　ヤクザみたいだと思った。
　デカくてごつくてやたら高級そうなスーツ。そして泣く子も黙りそうな強面が応接室のソファに座りこちらを睨むように見ている。
「お待たせ致しました。所長の鷹見です。よろしくお願いします」
　俺はにこやかに名刺を差し出し本題に入った。
　轟炎司。大きな会社の代表取締役社長。別れた奥さんの新しい彼氏の素性を調査して欲しいとのことで、俺の探偵事務所にやってきた。
　紹介者は昔のバイトの先輩のキドウさん。今はこの轟さんの秘書をやっているらしい。そこそこ世話になった顔見知りからの紹介だから受けたけど、正直気乗りはしないな。
　人を近づけさせない苛烈で傲慢なオーラ。俺の説明を聞いてる間、こんな若造で大丈夫か？　と顔に書いて隠しもしない。

焼き焦がすもの　確かに、チャールズ事務所は北部の風土に漏れず華やかな印象のある事務所で、それなりに有名ではあるが、まさかこんな舞踏会のようなものにまで縁があるとは。
　並んだ豪勢な食事に手を付けて、周りの煌びやかな貴族たちを眺めながら、オリヴィエは改めてそう思った。

　巣の、とりわけ翼の関係者が集まる夜会に、一般人が招かれるはずは無い。つまり今回も例によって任務なのだが、内容は隠密での護衛だ。翼の重役も出席しているであろうこの場にチャールズ事務所が選ばれたのは、実力もさることながら、事務所施設も、そしてそこに所属しているフィクサーも華やかに見えるからなのだろう。
　オリヴィエも燕尾服を身に着けて、小脇に杖を抱えていた。杖に刃物を仕込んではいるが、傍から見ればそれなりな貴族に見えることだろう。アストルフォが見立ててくれたものだ。彼もこの会場のどこかにいるはずだが、すっかり馴染んでいるのか見つからない。

余計なお世話だ。*’… …・“・.……‘…・”・.……•*＊.,,……“’*・…
　　
　ジリリリリリ
　けたたましく鐘を鳴らして、目覚まし時計が揺れる。
　1日の始まりを告げる合図、その音が嫌いなのは自分だけではないはずだ。
　深くため息を付いて、硬いベッドから身を起こす。
――変わり映えしない1日が、今日も、始まる。

「おはようございます。」
　事務員たちが聞いているのかわからないが事務的な挨拶を告げる。彼らに声をかけると軽い会釈が返ってきた。目も合わせない事務員もいるが、「礼儀がなっていない」と目くじらを立てることは、社会人としてよろしくないと、フレディは重々承知している。
　自分のデスクに腰掛け、パソコンを起動する。
　さあ、一日が始まってしまった。

蜂蜜色の君ガシャン、と音がした方を振り向くと、コーヒーカップが床に落ちて割れていた。
落とした張本人である長嶋はこちらに背を向けて硬直している。
何をやってやがる、とため息をつきながら腰を上げる。割れたカップを片付けなければ。

チラリとこちらを見た長嶋の顔が、やたら青いことが気になった。
怒られることに怯えている、というわけでもなさそうだ。もしかして怪我でもしたのか？
しかし、それだけで青くなるような男でもないはずだが。
「おい、何を突っ立ってやがる。片付けを手伝え」
そう言いながら肩に手を置くと、ビクリと体が震えた。そして、何かを隠すような動きで右手を隠す。
「…あ、ああ。わりぃ、ボーっとしてて落としちまった」
「…貴様、今何を隠した？」

あなたの過去に触れられなくても　同じ『事務所』と名がついていても、古ぼけた雑居ビルの一室に構えられている坂本探偵事務所とは雲泥の差だ。
　武市瑞山個人と勤王党の管理を兼ねた事務所は、都心のオフィスビルのワンフロアを借り上げている。
　受付カウンターの女性に、
「田中新兵衛さんと約束をしている藤丸といいます」
　と告げると、女性はすぐに受話器を取った。ほどなく、カウンターの向こうから巨体が現れた。
　新兵衛は苦虫を噛みつぶしたような顔で立香を見下ろす。
「……こちらへ」
　きびすを返した新兵衛について行くと、応接室のひとつに通された。立香に奥のチェアを勧め、新兵衛は正面の下座に着いた。
　応接室へコーヒーを運んで来た女性職員が、隠しきれないぶかしさを立香に向ける。彼女が退出してからも、しばし沈黙が部屋に流れる。

翔くんのお留守番「あー… どうすっか、これ…」
崩れた塩の山を見下ろしながら、誰に言うともなく呟いた。
今日もまたいつものように、真下の旦那の事務所に押しかけ… いや、手伝いをしに来たのだが。
うっかり、扉の前に置いてあった盛り塩を崩してしまったのだ。もちろん故意にやったわけではなく、扉を開けた拍子にぶつけてしまった。
そういった方面には疎い自分でも、これの意味くらいはなんとなく知っている。だから、できれば元に戻したい… のだけど。
替えの塩がどこにあるかなんて知らないし、こういう時に限って家主は留守だ。
まぁ、帰ってきてから聞けばいいか。そんなに緊急性のあるものでもないだろうし… と気楽に考えて、事務所の中に入る。
どことなく感じる寒気を、気のせいだと自分に言い聞かせながら。

未完短文　ペン皿に万年筆を置いた昴流は、ふと、こぶりの紫陽花が紙の山中にひそやか咲いていることに気づいた。
　一度でも心に留めてしてしまえば、慎み深く佇む一朶を、無情に無視することはどうにも難しくおもえる。
　タスクのうえではいましがたサインを入れた書類で今日の仕事はすっかり区切りがついている。昴流はデスクに点々と積みあがった雑事をいっとき脇に寄せ、飴色のデスクに咲いた花を眺めることにした。
　やわらかな生成りにほのかな虹色──しとやかな二色をまとう紫陽花が、みずみずしい朝露で輝いている。目を楽しませるものめずらしい季節の便り。そぼろ餡と琥珀糖で模られた繊細な夏の訪れは、皇室ご用達の老舗和菓子店が出している季節菓子だ。懐紙かわりにしかれたアジサイの葉が、本日の八つ時の主役を風雅にひきたてる。

You are my lucky charms「氏名、住所、電話番号……と、事務所も同じだな。あと……チャームポイント？　なんだよこれ」

「あ？　これか？　ギルドに出す書類。ハンターの活動状況とか把握しておかなきゃならないからな。毎年書かなきゃいけねぇんだよ。どこでもあるだろ、組合的なヤツ。そんで、最後にアンケートがあったんだけど……」

「チャームポイント……ねえな。男に可愛いもクソもねえだろが。……セールスポイント？　余計ねえだろ、んなもん。そりゃあ、それ書いて依頼人が来てくれたらいいけど。それこそ看板に偽りありってことになりかねねえだろうが」

「……顔？　吸血鬼退治するのに顔が意味あるか？　ああ、でも兄貴くらい格好良かったら、目当ての依頼人もいたかもしれないなあ……あ“？　なんだその顔？　言っとくけどな、兄貴はカッコいいだけじゃねえからな！　ハントの腕も超一流で、ルーキーなのに、新横の誰もが知ってるスーパーヒーローだったんだぞ　あの頃、レッドバレットといえば、新横みんなの憧れだったんだ……今でもそうだけどさ。兄貴はいつだって、みんなのヒーローなんだよ」

ひとつ屋根の下「というわけで、しばらくここに住んでもいいですかね」
「わかった、家賃は給料からの天引きで良い？」
そんな連れないこと言わないでくださいよ！と来客用のソファに座ったままリーは大仰な仕草で天を仰いだ。芝居がかった動作だが、頬に浮かぶ憂いは本物だ。
調理中のちょっとした事故により、彼の探偵事務所は爆発したのだという。現場にはショウも出動し、全焼こそ免れたそうだが、とてもではないが人の住める状況ではないらしい。彼からすれば骨董品が焼けてしまったことの方が余程問題のようだが。
居場所をなくした彼が目をつけたのは、このロドスだった。突如として執務室に押しかけてきた彼は、しばらくここに滞在させて欲しいという。この場所を臨時の事務所として。

リー探偵事務所へようこそリー探偵事務所で起こった爆発事故については、ロドスにも一時間と立たずして連絡が入った。仮にも業務提携先であり、あの事務所は龍門における緩衝材、国家権力とアンダーグラウンドのバランサーだ。報告を聞いたときには、すわ敵襲による爆破かと緊張が走ったものだが、よくよく話を聞いてみれば調理中に起こった事故なのだという。リーとウンがその手のミスをするとは考えにくいから、おおかたワイフーかアが厨房に立っていたのだろう。
そうして一夜にして職場と家の両方を失ったリー探偵事務所の面々が転がり込んできたのが、ここロドスだった。
「なんとかなりませんか、ドクター」
「そうは言われてもなあ」
私たちはロドスの廊下を歩いていた。無機質な空間で、二人分の足音と話し声が反響する。屋根と壁があって雨風を凌げることがこんなにありがたいとは思いませんでしたよ、と彼は隻腕の狩人のようなことを言った。

過去の軌跡グラりと地面が揺れるのを感じたかと思えば見知らぬ大学の前に立っていた。
いつもの探偵事務所に居たはずだが…そう芝腹が考えていると誰かとぶつかった。

「すみません、大丈夫ですか？」

毎日聞いているはずの声が聞こえて顔をあげれば知っている人間ではなく、オールバックのいかにも遊んでいそうな男が立っていた。
男はサングラスを軽く上に上げて蜂蜜色の瞳を細めれば慣れた手つきで芝腹の頬を撫でる

「…ぼーっとしてどうかしました？」

緩く首を傾げる男はなんだか見覚えがあるが、返事をしないと不審がられてしまうと声を出した

「え、と、大丈夫「みけ」

はずだが…誰かの声に邪魔されてしまう。
振り返り邪魔をした本人を見れば、この男も聞いたことある筈の声なのに見た目が少し違う。

「わざわざこちらに足を運んでくださり感謝します、PicoさんにBoyFriendさん」

Picoに言われるがままに着いていった先はでっかい芸能事務所だとかなんとかで、受付に通してもらった部屋で出迎えてくれた女の人がそうぺこりと頭を下げた。
未だにいまいち話が見えず、つられて思わず姿勢を正すも落ち着かなくてムズムズしてしまう。
「そういう堅苦しいのはいい、俺もコイツもそういうの慣れてないんだ」
「形式上のものよ、あまり気にしないで。BFさん、初めまして。私はここ、C space芸能プロダクションでプロデューサーをしているFortranと申します」
スッと名刺を差し出され思わず上ずった返事でそれを受け取る。