秋澄む夕暮れに　しつこく居座った夏の空の中に、少しだけ秋を感じる風が吹く。うだるような暑さに辟易としながらも気がつけば少しずつ空が藍に染まる時間が早くなり、季節が着実に移ろい始めているのを感じながら、人ごみの中で楊とジンジャーはその長い髪を揺らしながら歩いている。彼らのいる大きなショッピングモールは平日の夕方と言えど多くの人が歩いており、気の早いテナントの店先は秋の装いで客たちをもてなしていた。
　
「ね、ジンジャー。これはどうかな」
「いいね。きみによく似合ってると思う」
「ね、アタシもそう思う。……まあサイズは多分合わないんだけどさ。また今度他で似たようなのを探してみようかな」

苦笑しながら服を戻す楊に、ジンジャーは一緒に探してみようと声をかけた。休日前の食料品の買い出しの他に、気の早い秋物を物色しながら、せっかくだからと二人はあてどなくモールを歩く。時折目の止まった品々を他愛のない会話をしながら彼らは目的地へと向かっていた。

「ごめんね」とたった一言で三矢ユキを知ったのはオーディションの時だった。今まで産まれてからちやほやされた私と違って、ユキは普通の高校生であった。陸上部に入っているらしい。

　帰り道、ユキと一緒になった。お互いの間に流れる沈黙。先に口を開いたのは、ユキだった。

「私、今日思った。二階堂さんならきっと合格するよ。」
「え？何いきなり？」
「二階堂さんにはカリスマ性もリーダーシップもある。私なんかじゃ到底敵わないよ。」

　そう言ってユキは笑った。

「お腹空いたね。何か食べて帰ろっか。」
「…そうだね。」

　近くのファミリーレストランに入って各々好きなものを注文する。相変わらず2人の間には沈黙が流れていた。ユキは頬杖をつきながら窓の外を見つめ、私はメニューに目を通していた。そして、聞いた。