私たちドクターのこと応援してますから！「あ！　ねぇ見て！　アベンチュリンが表紙の雑誌、来週発売するんだって！」
「本当！？　予約しておかなくっちゃ！」
「発売日当日には即完売だもんね」
「アベンチュリンが表紙の時はもっと増刷すべきだよ」
「わかる～！」
　かしましい女性達の会話は、聞こうとしなくても耳に入ってきてしまうものだ。
　出勤前、行きつけのカフェでテイクアウトのドリンクを買いにきたレイシオは、女性たちの騒がしさに思わず顔をしかめてしまう。
　だが、会話に夢中になっている女性たちがそれに気づくはずもない。
　早くオーダーしたドリンクができないものかと、おひとり様用の席で最新の医学書を読みながら、組んでいた足を徐に組み替える。
「そういえば、アベンチュリンってしばらく休業するらしいよ」

少女と仔竜と夜咄と。 　──とある日の黄昏時、島の艇着き場には中型の騎空艇が停泊していた。



　停泊している艇……『騎空艇グランサイファー』には夕刻を迎え依頼を終えた団員達が続々と戻って来ている。

　タラップを登った各々は、そのまま甲板で雑談を始める者、我先にと自室へと直行する者、夕餉を食べに食堂へ向かう者、艇内の倉庫や指定場所へ荷物を運ぶ者、そして依頼の報告をしに『[[rb:団長の部屋 > ・・・・・]]』へと向かう者がいた──。




「『崖崩れ被害の救援要請』とこの5件あった『魔物討伐依頼』はよろず屋さん経由で来たやつだから明日まとめて報告に行って報酬は行ってくれた皆に分配して……『物資の調達』は備蓄食糧の買い出しと素材集めだったから騎空団資金の方から皆に報酬を……まず帳簿の方に書いて──」

冬の朝　師走の忙しさを身をもって経験したジュンと茨は、カウントダウンイベント後すぐに用意していたホテルへと向かった。日和と凪砂はその脚で巴家へ向かった。ライブに出演していたアイドルたちもそれぞれのいるべきところへ帰っていき、こうしてやっと各々の正月を迎えることができた。
　茨もジュンも一年の仕事納めのあとはいつも疲労困憊といった感じで、ホテルに着いてからなんとかお互いを鼓舞しあいシャワーを浴びて、言葉を交わす余裕もなく眠りについた。おやすみと言ったかどうかすらも曖昧な年明け。新しい年を迎えた実感もないまま朝を迎えるのが二人の定石だった。
　しかし、ルーティンとは恐ろしいもので、眠る前の疲労感とは裏腹にジュンはいつも通りの時間に目が覚めてしまった。ゆっくりと首を捻り、時計の時刻を確認する。ベッドに備え付けられたデジタル時計は６時１８分を示していた。アラームは消していたので多少の誤差はあるものの、ジュンがいつも目を覚ます時間と近い。反対側には布団に包まって眠る茨の姿。死んだように眠るを体現したように静かでジュンは一瞬どきりとする。しかし、毛布の下の身体が上下して呼吸をしていることを示していれば、ほっと胸を撫でおろした。

心地良い御八つ山岡百介という人は、食事の際の所作が実に美しい。


商売には向いていない性分だと己に見切りをつけるまでは、生駒屋を継ぐために商家としてのいろはを叩き込まれていたのだと聞いた。
会食の機会も多いのであろうし、そういった作法は特に厳しく躾けられたのだろう。
どのような食事であっても、百介は綺麗に食す。
背筋は伸び、箸を扱う指は淀みなく動き、余計な音は立てず辺りは汚さず、無駄なく食物を胃の腑に収めていく。

そのような百介の様子を見るたびに、又市は感心すると共に居心地の悪さを感じていた。
仕草の一つ一つから、己とは生まれも育ちも違うのだという事実を突きつけられているように思えてしまう。


とは言え、又市だとて食事の作法はきちんと弁えているし、誰に見せても文句は言われないだろう所作で喰える自信はある。

ウォーアイニー①【マーナの証言】


　仕事の合間にボーッと海を眺めるのが、マーナの密かな楽しみである。
　特段変わった事を考えている訳ではない。今日は何を食べようかとか、まだバターが残っていたかなとか、些細な日常の出来事をだ。
「今日も良い天気だわ～。帰りにお茶でもしに行こうかな」
　ポテポテと、今日はスメールからの観光客が多いパレ・メルモニアを巡回しつつ、元気よく頭上で輝く真夏の太陽に目を細めた。雨季から乾季へと切り替わったこの季節のフォンテーヌは、とても心地が良い。小さな体で太陽の恵みを受け止めつつ、マーナは水の薫りを胸いっぱいに吸い込んだ。
　天気は最高、気分は良好、仕事も順調。
　あと三十分で今日のお勤めも無事に終わる。いつもの場所で夕暮れを眺めようかとパレ・メルモニアの裏手へ回ると、そこには先客の姿があった。

再訪、きさらぎ駅『―――鉄道をご利用いただきありがとうございます。各駅停車、―――行きです』
「……ん……」
いつの間にか眠っていたらしい。電車内の放送の声で意識が浮上する。
パチパチ、と瞬きを数回。
目の前の座席には誰も座ってない。……それどころか周りを見渡すと車両の中には自分以外誰もいない。
（……あれ……？この時間のこの電車こんなに空いてたっけ……？）
言いようのない不安感を覚える。
『次は、『きさらぎ駅』、『きらさぎ駅』……お出口、左側に変わります』
再び車内に放送が流れる。その内容に、僕は弾かれるように座席を立った。
窓の外を見れば夜よりも深い闇に濃い霧が出ていた。
「……っ」
反射的に普段持ち歩いている仕事用鞄の中を確認する。