名も無き花はひだまりに揺れて 一輪目・名も無き銀細工師カランカラン。

その魔法使いは前触れもなくやって来た。
まるで私の旅立ちを見計らったかのように。

漆黒と白銀の髪、射抜くような夕闇色の瞳。

「ようじじい」

「いらっしゃいませ…おお、これはこれはブラッドリー様。久方ぶりですなあ」

「あ、お前あん時のちっちゃいのか」

「ははは、こんな老いぼれにちっちゃいのは止してくださいよ」

「よく言うぜ。俺様の半分も生きてねえのによ」

お師匠が何やら親しげに話しているのは、数十年ぶりにうちの店に来た“常連”だ。

西の国の北東部、北の国との国境に近いこの銀細工屋は北からの来客も多い。なかでも盗賊を名乗る魔法使いの太客が数十年に一度来るとは聞いていたけれど、まさかたった一年修行に来ている私がその姿を見られるなんて。しかもここから旅立つ前日に。

本丸襲撃にあった極日向と男審神者の話「主、もっと奥へ！」

日向の声に審神者は早足で本丸の奥を目指した。
部隊を皆遠征に送り「特」になったばかりの刀剣男士たちが残る本丸を時間遡行軍に襲撃され、攻撃して怯ませては奥を目指し少しずつ数を減らしていた。
奥に行けば石切丸がもしもの為にと一定時間結界の張れる部屋がある。
あと数刻もすれば遠征部隊も帰ってくる。
しかしそれまでを繋がなくてはならない。
繋ぐ筆頭は、唯一極めの日向だった。

「ここまで来ればなんとか…！」

審神者を奥の部屋へ追いやると他の刀剣男士を審神者の元へ残し日向は襖を閉めてしまった。
襖に残るシルエットは修行から帰ってきた時とはまるで違う印象だった。

「日向、どこいくんだ…そっちは危ないよ」

審神者が問いかけてもだんだん近づく時間遡行軍の怒号しか聞こえてこない。

はるはうぐいすにのって「お前がやる気を見せるなど、槍でも降るのではないか」
つっけんどんな言い方だが落ち着きがなく、腕組みをして立つ姿には若干動揺が窺える。毎日観察しているのだからそれくらいの変化は鶯丸にはお見通しだった。
「主には何と言ったんだ」
「何って、そのままさ。修行に行かせてくれないか、って」
「それで納得したのか？」
「した。だから今こうして行こうとしているんだろ」
手紙を書くようにと文の準備をさせられ、あとは必要最低限だけを用意してもらいあっという間に旅立つ日がやってきた。焦る必要はなかったがこれも主からの好意だと受け取って、誰に告げることもなく朝に発つ予定だったのだ。
しかし早朝に目を覚ましてみれば大包平が既に待ち構えていて、さすがにこれは予想していなかったと口元が緩む。軽口を叩かれるものの微かに焦燥した彼の顔はなかなか見ものだった。

捨て猫を拾うならば、雨の日に　ざあざあ。雨は昨夜から降り続いている。

　世間的な基準で言えばひどい主だったのだろう。彼は本丸での日々を思い起こす。
　審神者の業務に不誠実で、刀剣男士をあくまで使い捨ての道具として扱いろくな手入れもせず、機嫌が悪いと目に付いたからというだけで刀解されることもあった。
　審神者も政府と契約を結んだ労働者である。行為がエスカレートするにつれ上も実態に気付き、このような管理状況では予算を割くことは出来ないと、この場所はあえなく取り潰しとなった。
　審神者がこの後どうなるのかは彼らの知った事ではないが、政府から派遣されてきたという女は僅かに残る刀剣男士に選択肢を与えた。即ち、この場で刀解し男士としての生を終えるか、政府預かりとなり別の場で働くか、と。

いってきます！修行道具に旅装束、そして手紙一式。
修行の申し出をしてきた男士達に必ず手渡す一式を、ついさっき同じように手渡してその背を見送った。
ゆっくりと障子の向こうに消えていった背中が見えなくなるまで見送って、自分の部屋を振り返る。
執務室の隣。自室の布団の上でピカピカと光っているだろう端末を扉越しに睨みつけ、手をぎゅっと握った。

南泉くんは何も知らない。
何も知らせない。
そう決めて修行に送り出す事を決めたのに、私の心はまだ未練がましく奥底で喚いてる。
それに従うわけではないけれど、やっぱり少しだけ勇気が欲しい。彼が頑張っている間、私も頑張れるように。

立ち上がって障子を開ける。
「廊下は走るな」と雅な初期刀の声が聞こえてくる前に自室前の廊下を走り抜け、本丸母屋へ。急カーブを右に曲がり、もうすぐ一文字の部屋というところでその背中を捕まえた。