ソラ飛ぶ相合傘先生方の都合で放課後に開催がズレ込んだ学級委長の集会がおわり、廊下走りにならない早歩きで校内を進んでいく。今日は類と放課後に気になっていた映画を一緒に見に行く約束をしていた。時間にはかなり余裕があるが別の用件としてショーの話もしたかったため、自身の組の教室で待ってくれているであろう類のもとへ早く行きたくて歩幅を大きく動かす。

階段を下りて角を曲がると、B組の教室の廊下側の窓の奥に類がたっている様子が見えた。類がいるのは教卓よりも前側で随分と珍しい場所に立っている。どうやら板書用のホワイトボードをじっと見ているようだった。
てっきりショーに使うものを作っているか、演出を考えているのかと思っていたが。なにか気になることでも書いてあるのだろうか。

催花雨（さいかう）Está chovendo hoje. Onde está meu guarda-chuva
（今日は雨だな。私の傘はどこだろう？）

　雨の日の記憶は鈍色。
　短い夏の前に、冷たい冷たい雨が音も無く降る。
　霧が空と街を繋げて、眼の前を白く烟らせ。手を伸ばせば流動する水滴は指の間を擦り抜けて、ひやりとした感覚だけを遺して消えた。

　蒼い夜が来訪を告げても、ミスタは其処から動けなかった。酷い倦怠感とドン底に落ちた気分で、いじっているスマホの内容は目が滑って全然理解できない。ささくれ立った神経は眠る事も赦してくれない。

　ソファに丸まってスマホをいじり続ける、悲壮な仔狐を見付けたのは、配信を終えてリビングにやって来た就寝前の同居人だった。

薬屋と傘屋。　カランコロン、カランコロン

　雨水を踏み締めた下駄が、裾にシミをつくる。

　カランコロン、カランコロン

　稼いだ小銭が心許なさそうに手の中で揺れる。

　カランコロン、カランコロン

　穴が空いた番傘から落ちる雫で、髪が肌に張り付く。

　カランコロン、カランコロン
　カランコロン、カランコロン……

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「助けてくれ！！」

　土砂降りだというのに、その声は庭を越えて家の中によく響いた。
　今家には僕しかいない。両親は少し遠くの領主の元に医者として赴いている。薬屋の家に来たということは、確実に病に侵された人間がいるのだろう。薬材を碾いていた手を止め、庭へ出る。
　お世辞でも裕福とは言えない、使い古した粗末な着物と、お手製だろうか、ボロボロの番傘を持った同い年くらいの少年が立っていた。肩で息をしながら、明らかに少ない銭を頸が見えるくらい頭を下げて差し出してくる。

三つの傘【堀、中野、三好】、雀【堀、中野、室生】　三つの傘【堀、中野、三好】

「犀さんが心配するかもしれないね」
　しげじの声に僕ははっとして振り返った。
「あ、うん、そうだね……」
　少し長居をしすぎたかもしれない。僕は生返事をしながらテーブルの上で手のひらを組み直した。ぼうっとしげじの顔を眺める。しげじは静かに微笑んで「辰が良ければもう少しここにいようか」と言って窓の外へ目を向けた。
　僕も同じように窓の向こうを見る。午後四時の雲は暗く垂れ込めている。喫茶店の華奢な窓枠に縁取られた世界は雨で霞んでおり、その中を深く沈んだ色をした傘がゆっくりと流れていく。
　もう少しこうしていたいという僕の気持ちをしげじが汲み取ってくれたのが嬉しかった。気の置けない友人とぼんやり過ごす時間はなんて素敵なんだろう。

　その男は長いこと負けが込んでおり、カジノへのツケが膨れ上がっていた。返済期限はとうに過ぎている。ツケがきくのはお得意様だけと言われて調子に乗ってしまった自覚はあった。
　家財道具をはじめ売れるものはなんでも売ったがツケの完済には至らなかった。こうなったらやはりギャンブルに勝って増やすしかないと腹を括って店を訪れ、いまはポーカーテーブルについている。
　だがこの男、ギャンブルに対するセンスというものをどうやら持ち合わせていないらしい。
　わずか数枚になってしまったチップを見つめて男がぎりぎりと奥歯を噛み締めていると、金髪の小柄なディーラーが話し掛けた。
「ちょっと一服してきたらいかがですか」
　カードをあざやかにさばきながら、ディーラーは人当たりのいい笑みを浮かべた。