凛と一緒(10)　潔は思った。
　嘘だろ。まさか、こんなことが起きるって、あり得るか？
　目の前の人物を前にして、衝撃が抜けきれないでいると、固まった潔の反応に目元が険しくなった。
「あ？じろじろ見てんじゃねえよ」
　凛ならこの後に殺すぞが接続される。そんな思考に飛んだのは、潔と対面している人物が、凛に思いっきり似ていたから…というよりも、凛の家族だからだ。
　糸師冴――――その人物が、潔の目の前にいた。
　遡ること十五分前。休日の昼前、潔は外出着で家から出るところだった。
「世っちゃん、凛くんのところに行くの？」
「うん。今から凛と遊ぶ」
「じゃあ、今日の夕飯は凛くん呼んでね。お鍋の予定だから」
　わかった～いってきま～す。スニーカーを履いて家を出た潔は、凛の寮に向かった。今日は凛の家でホラーゲームをやる予定だった。ホラーは苦手だけれど、凛の為に凛の趣味に付き合っている。今日やるゲームは怖くないと信じたい。

全力で推すぜ兄貴！　※未完成　外部からの接触を認知したのでスリープモードを強制終了すると、モニターにロナルド様のふわふわな髪の毛が映し出された。
　すぐ近くで音を検出したので解析するとロナルド様の声と一致していたのですぐさまカメラのレンズを動かず。事務所にはロナルド様とメビヤツだけ、半田桃が残したセロリトラップもない。
　周囲の安全を確認したところでロナルド様に視線を戻す。メビを抱きかかえながらで泣いている貴方の表情は近すぎて把握できないけど、きっと凄く悲しそうな表情なのだろう。
　いたたまれなくなりロナルド様、と名前を呼ぶと、カメラに触れていた感触がなくなりロナルド様の顔がモニターに映し出された。
｢ごめんメビヤツ、起こしちゃったか。ごめんな。｣

尽きない火花「おい、まだか」
「いま行きやす！」

　旧型の電子レンジで温め直したタコ焼きと、浅漬けのキュウリの小鉢を盆に乗せて、ウォッカは手狭な台所からいそいそと移動する。

　向かう先には、ちゃぶ台の上に缶ビールが２本。
　その傍らで、ジンは畳に胡座をかき、開け放った窓から吹き込む夜風で涼んでいる。

　何度見ても見慣れない姿だ。
　下は彼の自前のジーンズだが、上はウォッカのTシャツにわざわざ着替えている。もちろん、きれいに洗濯しているが、着古して緩んだ首周りからしっかりとした首筋と鎖骨が露わになった姿には、怠惰な色気とでもいうようなものが漂っている。
　度々この部屋にやってくるようになった兄貴分は、特に夏場、当然のように弟分の服を身につける。体の厚みや横幅でジンに勝るウォッカの衣服は、引き締まった彼の体にとって余裕があり、風を通すので涼しく感じるのだろう。

ふたりのバカンスここ、イタリアという国では7月、8月にかけて2週間から1ヶ月もの間休暇を取ってバカンツァに赴く。その間は普段のバタバタとした日常から離れ、頭を空っぽにしてひたすらのんびりと過ごすというのが一般的だ。
…そう、これは一般的な話である。



「バカンツァの期間がたった3日ってどういうことだよッ！」
「2日だったところを3日に延ばすことが出来たんだ。堪えてくれ」

いつものようにアジトでミーティングをしている時にリゾットから今年のバカンツァの日取りを発表され、皆落胆していた。
たった3日。こんなにも仕事を黙々とこなしているのに、たった3日。この国ではバカンツァの為に仕事をしていると言っても過言ではない価値観の人間が多いのになんたる仕打ちだろうか、と皆が思っていた。

　ここまで面倒なことになるとは思わなかった。


　自身の身幅より太い柱にぴたりと背中を押し付けて座り込んだウォッカは、アタッシュケースを抱きしめるように抱えながら、両側を掠めていく弾丸をやり過ごしている。

「くそッ……おぉい、無事かァ！？」

　廃工場に響き渡る、銃声に罵声に怒声――ひどく騒々しい中、少し離れた廃材の山に向かって声を張り上げる。

「なんとか生きとるわぁ！！」

　威勢のいいダミ声が返ってきた。物陰で大柄な体を低く伏せ、帽子を頭に押し付けながら、テキーラも同じく銃弾を避けている。


　某国での仕事の最中、ウォッカとテキーラは想定外の事態に巻き込まれていた。
　もちろん、これまで敵対する組織や捜査機関と数々の争いを繰り広げてきた二人は、あらゆる事態に備えてはいた。そうはいっても、直接自分たちとは関係ない、取引相手と対抗するマフィアが武装して襲撃してきたのは予測できなかったし、どうしようもない。取り引き自体は成立した直後だったのが不幸中の幸いだった。

オークショニア⑥(END)「……なんにも聞いてやせんぜ、俺は」

　いかにも不服そうにぼやいてしまってから、魚塚は自分で自分に驚いた。
　あれほど恐れていた幹部に向かって、こんな生意気な口を利くなんて。今までならあり得なかったことだ。これまでにない修羅場を経験したために、まだ神経が昂って尋常ではないのか――あるいは、度胸でもついたのか。

「いや〜堪忍っ！　ほんま堪忍やで、魚塚クン！」

　テキーラは、あからさまに不機嫌な態度で助手席に収まっている下っ端の態度を咎めはしなかった。それどころか、ハンドルを握ったまま上擦った声でしきりに謝ってくる。本心がどうかはわからないが、やはり度量が違う。

「けどなぁ、言い訳するわけちゃうけど、文句やったらジンに言うてくれや。オレかて口止めされとったんやから」