「おはよ〜鉢屋」
「おはようございます。まさか本当に朝から来るとは思ってませんでしたけど」
　
今日家の場所知れたし明日の9時に迎えに行くよ、と言われて5分前に出てみればもう既に昨日別れた場所に尾浜先輩が来ていた。なんでそんな早いんすか、と聞けば楽しみだったんだもんと返され思わぬ返答に顔が少し赤くなるのを感じた。
　
「お？鉢屋くん顔が赤いねぇ」
「気の所為っす。で、どこ行くんすか？」
「ん〜ナイショ♪鉢屋は助手席でゆっくりしてて？」
「…わかりました、」
　
何故か上機嫌な尾浜先輩を横目に欠伸を一つ。昨日楽しみであまり眠れなかった、というのは絶対この人には言わない。
　
「…昨日なんであんなこと送って来たんすか」
「あんなことって？」

悪い組織の手下その二 仲良くなるまでの話。「お手数かけて、すいませんね」
　後輩は、人懐こい笑みを浮かべてそういった。いや、そう見えるだけのビジネススマイルと言うやつなのだろう。彼の立場と自分の立場を考えれば。
「仕事の上司と、親交を深める。別に不思議な事でもないだろう。まして俺はアングラに詳しいわけでもない、貧乏な一般家庭の人間だ。仕事上必要なものが足りないというのであれば、君がこれからスカウトする他の子とトラブルになっても困る。手間は道理だ」
　自分の雇い主であるミギワキイトは、とってもアングラでビッグな会社の御曹司である。ビッグ過ぎて、組織や彼の父親の所有物には会社が複数どころか衛星惑星が複数含まれる。
　俺が学費免除につられて入ったこの大学も、宇宙に浮かぶ一つの独立した「衛星」の中にある。より正確に言うなら『学園衛星』、幼年の学校から大学院までがあり、高校以上は学科試験と諸条件、本人の希望により学費の免除が受けられる。条件はあるものの厳しい条件ではないので、学科試験さえクリアすれば金のない人間にとっては大変ありがたい。

「ありがとうございました！」
　
にこっと微笑んで商品をもって出て行くお客様に頭を下げる。今のが最後の来客だったからもういいか、と表情筋をふ、と緩める。キッチンで作業していた人がくるりと振り返った。
　
「お疲れ鉢屋」
「お疲れ様です尾浜先輩。その機械に残ったホイップ食べるのバレたら怒られますよ」
「いーのいーの、どうせバレやしないよ」
「そんなもんですかね」
　
機械のホイップを掬って食す尾浜先輩の身体をぐい、と退けて手を洗う。こんな時間に二人きりなのはある意味ラッキーだが店じまいの作業はだるい。
　
「鉢屋って今何年だっけ」
「高２です」
「若いね～」
「先輩が年食ってるだけでしょ」
「つめたーい」
　
そう、本当に年食ってるだけ。同い年とか、もう少し年が近ければな、と何度思ったことか。

君の負け「スパイディ、俺ちゃん、10年くらいNYを離れようって思ってる」
唐突だった。何故か泣きそうな顔をしたウェイドが人差し指同士を突き合わせながら、まるでお皿でも割った子供が罪を打ち明けるようにして言ったのだ。
ウェイドは嵐のような人間だ。気分も嵐のように目まぐるしく変わるのは知っているので、その発言くらいでは動揺するのも億劫になるほどには僕もウェイドに慣れていた。
「理由を聞いても？」
こう言うときの、どうしようって顔をしたときのウェイドはコチラが丁寧に質問をすれば答えてくれる。彼の気分次第で、本当に10年、唐突に連絡が取れなくなる可能性だって十二分にあったのでむしろこうして打ち明けに来たのはまだマシな方だ。