［廃ビルの一室］

繋がらないトランシーバーを握りしめる沢渡。
仲間との連絡がつかなくなり、時折音割れのした雑音だけが流れてくる。それは自分の同僚達が何らかのトラブルに見舞われ…最悪の場合全滅したことを意味している。
自分は元々現地での内通者役。某国の工作員の面々とは最低限の面識しかなく、大して知った仲というわけでもない。そのため心が痛むわけでもなかったが、この状況で孤立することになんの支障もないかと言われれば嘘になる。
沢渡は表情を変えることなく、いつもの冷ややかな目線で自分の左手を眺めた。
爪の剥がれ落ちた指だけが痛ましく並んでいる。

「う、ぐ……？」
部屋の隅で呻き声が上がる。
寝起きの倦怠感と頭痛に顔を顰めながら、男はゆっくりと顔を上げた。

ドッペルゲンガーの矢　ドッペルゲンガー。
　この世に三人いる、自分と同じ姿の人間。三人目に出会うと死に至る…らしい。
(殺せるものなら殺してみろと。せっかくの機会だし俺同士で戦おうと。そう言いたかったのに)
　数年前、そんな都市伝説に興味をもったアヤックスは意気揚々とドッペルゲンガー探しに出たことがあった。結果は散々で、見つからなかったのはもちろん、自分に酷似した後ろ姿にはしゃいで近付くとご老人だったオチまで用意されていた。「俺の老後はあんな感じかもしれない」、オカルトを追い求めた帰りにリアルな想像をして、それからは二度とあの遊びをすることはなかった。
「公子様？」
「ん？ああ、悪い」
　アヤックスは、怪訝な顔をしたデッドエージェントに軽く返しながら封書を渡してやる。次の任務について書かれた極秘のものだ。ファトゥスの座につき部下ができてから、こういったやり取りをするのも仕事の一つとなった。正直、面倒ではある。

心の実る処【治北】①　散々ためらった末に信介は漸く戸のくぼみに指をかけた。途端、炊けた米と出汁の温かい香りが一気に胸を満たした。
「いらっしゃいませ！」
　店内から威勢の良い太い声が響いた。
「お客さん、店内ですか、お持ち帰りですか？」
「えっと……」
　カウンターの向こうから帽子を被った男が同じ声量で聞いてきた。まさか選択肢があるとは知らなかった。店内を見ると座敷の席に家族だろうか、一組座っていて、数席のみのカウンター席には一人掛けていた。
　店員を見るとにこにこと笑ってこちらの返事を待っていた。
「そこの席、空いてますか？」
　カウンターの角の席を指差すと、どうぞ、と男が着席を促した。座ってから改めて店内を見渡すと、カウンターもテーブルも深い飴色になった木材で床は石のような硬い材質でよく磨かれているのがわかった。