森の奥で倒れていた男は、まるで闇の化身だった。長身で、肩幅広く、だが全身を覆う包帯は血と汚れにまみれ、顔は右目だけが覗く。火傷の痕は包帯の下で脈打つように痛み、村の者たちは彼を「鬼」と恐れた。名も知れぬその男は、身ぐるみを剥がされ、薄い麻の布一枚を羽織らされたまま、庄屋様の屋敷の地下に閉じ込められた。

俺はタケル、庄屋様の屋敷で小間使いとして働く、20歳の男だ。力仕事も雑用も黙々とこなす、平凡な日々。だが、あの男が運び込まれた日から、俺の心は乱れ、まるで彼の影に絡め取られたようだ。

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#### 一日目

地下への階段は冷たく、湿った苔の匂いが鼻をつく。庄屋様の命令で、男に水と薄い粥を持っていく。鉄格子の向こう、薄暗い部屋に彼は座っている。長身の体は薄い布でわずかに覆われ、包帯が胸や腕を締め付けている。右目が、闇の中で鋭く光る。彼は俺を見上げ、低くかすれた声で言った。

雑土小話【薄闇の囁き】　土井半助は、雑渡昆奈門と恋仲の男である。想い合っているのは確かだ。雑渡から見ても、土井は雑渡へ想いを寄せていて、それを疑った事はない。
　だから、土井が愛情を口に出さずとも、特段気にしていなかった。雑渡も雑渡で、愛の言葉を激しく欲する男ではないからだ。
　何より、土井の大きな瞳から、雑渡に絡みつく身体から、その恋情は滲み出ていた。
　だが、共に過ごす時間が積み重なっていくうちに、雑渡は気付く。土井は、想いを伝える言葉をあえて避けている。
　例えば、ふとした時に愛おしさを含んだ笑みを浮かべながら、何か言いたげにしながらも、何も言わない。閨で熱に浮かされている時に、何かを言いかけて、不自然に口をつぐむ。
　そんな事が続くと、理由が気になりだした。照れている訳ではなさそうだ。出し惜しんでいる風でもない。では、何なのか。