あおいのは？ズズズとストローでジュースを啜るデミは、ぼんやりと花壇に顔を向けている。
肘をついてそんなことをしているので、マナーは悪い。が、指摘する人間は誰もいなかった。しても無駄な事を分かっているからだ。
向かいに座るエミリーは、頬に手を当てて溜息を零す。
「もう、お酒はほどほどにって言ってるのに」
「休肝日はちゃんと守ってる……」
「だからって浴びるほど飲んでいい訳じゃないのよ？」
「まるで陽を浴びた吸血鬼の様ね」
二日酔いのデミを見やり、マリーが楽しげに笑う。
庭に植えられた花々を一望出来る、少しだけ高く作られた白の東屋。そこの円卓でティータイムをするのが女王様のお気に入りの時間だ。一人の時もあれば、勝手に来るもの、招かれるものがいたりとその日その日で雰囲気が違う。それがまた楽しい。

笑顔は素敵だが「はい、エミリー先生の負けー」
勝敗のついたトランプを頭上にばら撒いて、マイクが高らかに宣言する。マイクのその嬉しそうな声に、エミリーは穏やかな声でふふと笑う。
「あら、記憶力ならバルサーさんには勝てると思っていたのだけど」
「流石の私も今見たカードくらいは覚えているよ」
自分のトランプを纏めて、ルカが苦笑する。まさかチェスから神経衰弱をすることになるとは思っていなかったのだが、なかなか白熱したように思う。
最初はエミリーとルカでチェスをしていたのだけれど、そこに暇を持て余したマイクが混ぜてとやって来た。
複数人でやるならトランプか、ならばもう一人と捕まったのが通りがかったアンドルーだ。そしてどうせなら運が絡まない遊びがいいとなり、神経衰弱をやることになった。

僕は知っている「こんなつもりじゃなかった…」






ーーーー






「…サディアス…」


エイデンはノックをする前に小声で呟いた。


どう話し始めようか、悩んでいたのだ。既に数分ドアの前で柄にもなく、うじうじと悩んでいたエイデンは、まるで告白でもするかのように慎重に言葉を選んでいた。
しかし、エイデンの決心を待たずしてドアはゆっくりと開いた。


「エイデン。」


彼の声は些か弾んでいるようにも聞こえた。


「今ちょうど、君の部屋へ様子を見に行こうとしていたんだよ。安静にしていなくて平気かい？」


サディアスはエイデンを部屋へ招き入れた。


「大丈夫だよ。外に出るなって言われたけど。」


「ハハ、二人して少しはしゃぎ過ぎてしまったからね。」


サディアスは眉を下げて笑った。

第５回　ケンタとカズトのきらきらラジオ　【とおいみらい２】〈2023/10/12〉そいじゃね、いきますよ？

分かった。

「ケンタと」

「カズトの」

「大人のラブコメきらきらラジオ」
「大人のラブコメきらきらラジオ」

はい！今回はね試験的に大人のラブコメをタイトルにくっつけてみましたーwww

飲酒喫煙、競輪競馬、年金の支払い。その他もろもろ。喫煙はしないし賭け事は良く分からない。

そーですよねー。大人の権利と義務ですよねー。そんでアンタ、賭け事のビギナーズラック無さそうwwwでもそのうち超大穴当てそうwww
何だかね、おいしいお高いお酒飲んじゃいたい気分ですよね、いつの日か。てか、今飲んじゃいます？www

いや、一応仕事中だろ？

おお！とうとうアンタからも「一応」が付くようになりましたか！良い傾向です。リラックス空間で参りましょう！

夢に焦がれた小夜啼鳥は。④（完）「この家で殺人事件、ですか？」

「はい。大家さんなら何かご存じないですか？多分、そんな昔の話ではないと思うんですけど」

夢の中で発射された銃弾の痕跡が現実で見つかった。
つまり、あれは全て実際に起こっていた出来事で、ライもバーボンも実在しているということになる。
そして、ライが死んだという事実も。死体が発見されたならニュースに取り上げられている可能性も考えた。が、銃殺した遺体を事故死に偽装するとなると手間がかかる。手っ取り早いのは何処かの山林にでも埋めるか海に捨てるかして失踪という形に収めることだ。
バーボンなら、どうするか。恐らく彼なら、組織を欺くために下手に発見されるリスクを背負って遺体を遺棄するよりその時が来るまで自分の目が届く場所に留めておくだろう。そう考えると、この家の何処かに死体を埋めたという線が一番濃厚だ。

夢に焦がれた小夜啼鳥は。③バーボンがライを殺した。夢から跳ね起きた僕は今までにないくらい背中がびっしょりと濡れていて、僕の体は恐怖でしばらく震えが止まらなかった。バーボンが浴びた返り血の感触が残っているのも恐ろしかったが、何より恐怖したのは拳銃を発砲した時の反動が寝起きのはずの僕の手にしっかりと残っていることだった。

「夢、なんだよな……？」

誰かに肯定してほしくて寝起きのかすれた声で呟いてみる。当然その問いに答えてくれる人間はいなかった。実在する部屋を舞台にした夢の中の殺人事件。あの時撃っていなければ、バーボンがどうなっていたかわからない。ライの言葉を信じるとすれば命までは奪わないと言っていたが、どんなに特殊な関係を築いていたとしてもあいつは組織側の人間だ。裏切られ拷問されていた可能性もあったと考えると、バーボンの判断は正しかったと思う。彼はあの後どうしたんだろうか。古巣に戻ったのだろうか。それとも、そのままライの死を偽装して潜入を続けたのだろうか。　

「君に紹介したい子がいてね。ロベルト、来なさい」
「はじめまして、ロベルトです。よろしくお願いします」
──最初の印象は、掴みどころのない奴だな、だった。


.

ロベルトと出会ったきっかけは、彼の担当医師である××の紹介だった。
彼が作る刑務所──〈サーカス〉にロベルトを働かせたいから、見守り役になって欲しいと直々に頼まれたのだ。
承諾した俺は、まだ高校生であるロベルトと面談をすることになり、今に至る。


××はロベルトが少年院に入った頃から面倒を見ていたようで、ロベルトは掴みどころのない青年ではあるものの××には心を開いているように見えた。

「俺はアルフレッド。こちらこそよろしくな。先生には俺もよく世話になっていたんだ」