デバフ専門魔導士と辺境の研究家客が来たよ。遠くから弟の声がして、オリバーは顔をあげた。
「うん、こっちに通してくれる」
そろそろ来る頃だと思っていたけど。カレンダーの印に目を止め、小さく息をつく。

「オリバー君」

よく通る声。腰に付けたいくつもの試験管が涼やかな音を立てる。いらっしゃい、ととりあえず椅子の上の物を机に移動させた。
「……まめねこ、オリバー君のとこまでたどりついていたんですか」
ふよふよと、人魂のような、煙のような影が揺れた。こちらの頭の周りをくるくると回って、そのまま彼の手のフラスコに吸い込まれる。
「きみの声は聞こえてたからね」
それに、僕の家を訪ねるのに、先触れなんて出したことないのにどうしたの。
「どうしたもなにも。すっかり雰囲気が変わってたから、家主が代わったのかと思いまして」

ブルースが[[rb:再起動する > 目を覚ます]]と、そこはかつて見たことのある天井だった。

アーカイブを漁り、機能停止に陥った原因を探る。……そう、ブルースはキングと対峙して、胴をふたつに分けられた。そのあとロックと一言二言声を交わして……そのあと。
そのあとどうしたのだったか。

「……気がついたか、ブルース」
「…………あ……」

視界の範囲を右にずらすと、もう記憶の中にしかなかった顔があった。

「と……とう、さん」

トーマス・ライト。ライト博士。ロボット工学とブルースの父。思わず父と呼んでから、ブルースはすこし後悔をした。ライト博士が嬉しそうに、寂しそうに目を細めていたから。

「まだ私を……父と呼んでくれるんだね」

　ある日の夕方。
　綺麗な夕日が水平線に溶けるかどうかの時間帯。今日も一日のお勤めをこなして、自室へと足を向けていた最中、三四はふと前の方の人影に目が留まって、僅かに足を止めた。
　一歩分の静止を挟んだあと、少しだけ呼吸を整えて、やがて何ともない顔でまた歩みを続ける。
　ととと、と小さな歩幅で、僅かに速く。
　向こうも三四の姿に気づいたようで、こちらに振り向いてくれている。
「一真さん、こんにちは。……今帰りですか？」
「ああ。呰上も戻るところだろ？　途中まで一緒に行くか」
　こくり、と小さく頷く三四。
　いつもの歩みと違って、三四の歩幅に合わせてゆっくり歩く一真。
　彼にとってはなんとなしのことだけれど、三四にとっては嬉しいその気遣いに頬が緩みそうになる。それでもそれを表に出すのは恥ずかしいので、頑張って表情筋に意識を向けて取り繕ってはいるけれど。