Ready for action「これでよし……ああ、いいね、よく似合ってる」
「えへへ、ありがとう、ケント」

　チェイスの首元、星マーク付きの青いタグが、晴天のもときらりと光る。
　パウタグと名付けたこれは、チームメンバーの証でもあり、僕のパウパッドといつでもどこでも繋がるための大切なツールだ。今日に合わせて調整した完成版に、「カッコいいな」と笑ったチェイスはとても満足そうだった。

（初めて試作品をわたした時は「すごいすごい！」って飛び跳ねて大はしゃぎしてたっけ）

　下ろしたての制服を着ている今日のチェイスは、堂々と胸を張り誇らしげだ。少し大人になったその様が感慨深く、また、内心の高揚を隠しきれないむずりとした表情は微笑ましい。

「ねえ、そう言えばさ、なんでけいさつのマークって星なんだろうな？」

こはくのしずく　さくらあめ　秋の夜長と言うのか、少しずつ肌寒さを感じ始めた夜に、そいつはひっそりと現れた。

「よぉ、さぁくらぁ」

　オレの名前を呼ぶその表情は緩く、腕や首に色んな模様が入っている厳つさを忘れさせるくらい穏やかだ。

「久しぶりだなぁ」

　世間話を始めそうな勢いのそいつ、──── 棪堂哉真斗を、オレは思い切り睨み付けた。

「……どっから来てやがる」

　というのも棪堂は、ベランダ側の窓を開けて入って来ようとしているのだ。
　ここは２階で、上がって来ようと思えば上がることは出来るが、やってることは泥棒と同じだ。
　うちに盗るもんなんか何もねぇが、不審過ぎるにも程がある。

　布団を敷いて寝ようと思った瞬間に、ふと見た窓の外に人が居るのは、恐怖と言ってもいいだろう。

宮前と鷺沼鷺沼のこともっとちゃんと考えるためには宮前のこと振り返っていかなきゃなんだよな

鷺沼は集団行動が苦手、あと朝に弱い
宮前もたぶんそう、ただ朝に弱いとは思えない　サバイバル見た限りだとかなり規則正しい生活をしている

鷺沼は審神者だから近侍と常に行動してるんだけど、めちゃくちゃアウトドアだし自由奔放だし好奇心旺盛すぎて、共に行動していた近侍がふと目を離した隙に行方知れずとなるレベル
宮前は普段ほぼ一人で行動しているので真相は藪の中……と見せかけて、研究関連で博士やリーダーたちと一緒に行動することがよくあるけれど、そういうときってたいてい皮被ってる　博士のこと大好きだから
よくアルロは宮前のこと見つけてはしばらく遠くから観察するけど、宮前はそれに気づいてはいないけど自然に紛れ込む能力がそれなりにあるのでよく見失われる。さすがに一緒に行動するときはやらない、でもおちょくりたいなあとは思っている。

愛のつづきに夜の帳は降りてしばらく経ち、今は空気よりも腰を下ろした地面の方があたたかい。
野営地を見渡せる見張り場所に広げた敷布の上、あぐらをかいて、月を見上げる。ゲイルの渡してくれた夜食をいつ食べようかと考えていると、気配を隠さず近づいてくる足音に気づいた。

「差し入れだ」

そう言って差し出されたボトルを受け取る。揺れる液体が瓶の中で音を立て、その半分ほどはすでに胃に流し込まれた後だとわかる。特段酔った様子もないアスタリオンは、もう片手に持った本とともに隣に腰を落ち着けた。

「ありがとう。眠らないの？」
「もう十分。それより腹が減ってね」
「ああ」

おおかた用件はそんな所だろうと予想はしていた。私はほとんど毎夜、この親しき友人に血を飲むことを許している。

無自覚な睦言夜のとばりが下り城内がすっかり静まり返っても、なかなか眠気が訪れてくれない。
そういう時は愛用の枕を抱きしめて、月明かりを頼りに荀攸さんの部屋を目指す。

「荀攸さん、起きてますか？」

控えめに扉を叩き、小さな声で呼びかける。すぐさま「ええ」と聞きなれた声が返ってきて、内側から扉が開かれた。
不愛想にも見える無表情は荀攸さんの標準装備だけど、今は一段と感情が削ぎ落されている気がする。部屋に灯された微かな明かりや机上に散らばる竹簡からして、策でも練っていたのかもしれない。


「どうぞ」

荀攸さんはちら、とわたしが胸に抱いた枕を一瞥し、部屋に招き入れてくれた。
これだけで意思の疎通が出来るほどに、わたしは眠れぬ夜に荀攸さんを頼っている。毎度迷惑をかけて悪いなという気持ちも、もちろんある。けど他にこんなことを頼める人もいないし、荀攸さんでなければいやだ。