ちおふれ 促されるままに中に入ると、壁には沢山の布が所狭しと置かれていた。巻かれたり積まれたりしているけど、そのどれもが肌触りの良さそうなものに見える。目立つ場所に置かれた一際大きな布…たしか稲妻の着物？と呼ばれる服だったか…は、一際美しく強い存在感を放っている。置いてある殆どの布地は彼女の出身地を思わせる小花や波をあしらった落ち着いた色合いの物ばかりで、一瞬ここがフォンテーヌであることを忘れてしまいそうだ。
物珍しい物ばかりの室内に目を奪われていると、こほんと目の前から咳払いをする声が聞こえて、はっとして居住まいを正す。

「あ、えっと、フレミネです。き、今日はよろしくお願いします」
「はい、よろしく」

特に表情を変えずにそう返してきた彼女ー…千織さんはそのままてきぱきとした動きで採寸の準備を始めて、特に話題も思いつかなくて手持ち無沙汰になってしまったぼくはなんとなく居心地の悪さを覚えた。

銀の禅譲、金の簒奪　生きている。
　生きているということは、起きているということだ。
「……D、おはよう、ございます」
　私が円卓の露台へ根を生やしてから、それなりに経った。まさか比喩表現でもなく、本当に木の根を自分が生やす日が来るなんて、狭間の地を訪れた頃の私は夢にも思わないだろう。
　今は一体、いつだろうか。寝ぼけまなこでDを見つめれば、彼はサッとフェイスプレートを下ろし、感情を読ませない鎧の中へと引っ込んでしまった。
「あの、D」
　そのまま体も帰ってしまう。すぐ近くの大祝福にとどまっているようだが、私に追いかける術はなかった。
　――熱い、唇が。私の体の中で確かな燻りを感じるのは、今やそこだけである。
　半屍と称される肉体。下半身は、とうに眠ってしまっていた。上半身もいつ冷めるかといったところで、雪濃い森の冷気に晒されたような古い殻は、常に強い眠気を運んでくる。

雑土が一緒に仕事する話「失礼致します」
　学園長に呼び出しを受けた土井半助は、障子を開けて中を見て、一瞬、引き返したくなった。
　いつも通り座っている学園長の向こうに、数人の男が座っている。雑渡を始めとしたタソガレドキ忍者隊のうち、土井が見知った顔ばかりだ。
　彼らは土井が中に入ると座ったまま無言で一礼し、土井もそれに倣う。
「土井先生、今からしばらく、彼らの仕事を手伝ってやってくれんか」
　学園長が前置きなしに用件を伝える。
　土井も忍びである以上、上司の命に逆らう理由はない。ただ、事情も聞かずに引き受けるには、向かいにいる男たちに信用がない。
　特に雑渡だ。
　彼と特別仲が悪い訳ではなく、むしろ一面では必要以上に親しくしてしまっている訳だが、油断も隙もない相手であるのは変わっていない。

プロム書きかけ　ぼーっとしていたかと思えば突然慌て出したりと、プロムまでの日々、フリスクは挙動不審だった。
　フリスクをプロムに誘ってくれる男子学生もいたが、そんな調子で「先約があるから…」と断ったりしたものだから、ついに口説き魔の親善大使に本命が現れたのかとちょっとした噂になっていたらしい。
　そしてとうとう迎えた当日。パーティーは夜から開始のため、フリスクは友人達と昼過ぎから集まっておしゃべりに花を咲かせていた。陽はもう傾き、そろそろ仕上げにかからなくてはならない頃合いだ。
「へえ、それってもしかして尻尾の穴？」
「そう！特注なの」
「ウソウソ、電源入らない！」
「何？アイロン？ストレートのならあるわ」
「フリスク！お手洗いってどこ？」

猫になる話１「みゃ～ん」
「フフ。かわいいねえ」
「みゃう、みゃ」

　骨ばった手で顎をくすぐられると、喉の奥が勝手にごろごろ音を鳴らす。背中に置かれた大きな手はオレの体をすっぽりと包み、温泉に浸かっているみたいにぽかぽかだ。
　乗せられている膝も適度な硬さがあっていい。ふふん、オレ専用の特別チェアに認定してやろう。気分が乗ったオレがふみふみ両手で捏ねてやると、頭上から笑い声がして体を転がされる。そのまま腹をわしわしなでなで。

「ふみゃっ。みぃ～っ」
「あ、男の子だったんだ」
「ふぎゃっ！？」

　なんという破廉恥な発言！　たとえ見てしまったとしても、そういうことは黙っているのが礼儀じゃないか！？
　バッと体を起き上がらせて姿勢を低くし、「シャーッ」と威嚇の声を上げる。オレは非常に怒ったぞ、ちょっとやそっとじゃ許さないんだぞ。

プリマ・ステラの秘密「お気をつけください、将軍。嫉妬というものに。それは緑色の目をした怪物で、ひとの心を嬲りものにして、餌食にするのです。」

__シェイクスピア「オセロ」より



夜、ヘラクレスの神殿で耳を澄ますと、たまに何処からか歌う女の声がすると言う。
それについての話である。


昔々、とある豊かな国の国王と妃の間に、娘が生まれた。月の光のような黄金の髪の毛に、淡雪のごとく白く輝く肌、薔薇も恥じらう真っ赤な唇を持つ、まるで夕日のように美しい姫君だった。
その美しさは瞬く間に国内外へ広がり、ついには天界までも動かした。愛と美の女神アフロディテとその部下である三美神が、彼女の生誕祝いの宴に訪れたのだ。

「…あら、まあ、なんて美しいんでしょう。ほら、貴女たちもご覧なさい」