「知らない天井だ……」
　カカワーシャがこうして覚えのない天井の下で目覚めるのは、二回目だった。
　慣れた様子で上体を起こし、周囲を見回す。
　不思議な紋様の描かれた白い石の壁。少し湿ったような空気。左右対称に立つ、古めかしい装飾の掘られた柱たちが示す先には、閉じた石の扉がある。何らかの呪術的な紋様が施された――それは植物文様か、巨大な鳥の顔のように見えた――扉の奥からは青紫色の光が溢れていて。聳え立つそれらは、まるで美術の教科書に出てくる、古代遺跡の見本のように見えた。当然記憶はない。記憶はないが、心当たりはある。
　かたん。慎重に動かした手が、固いものに当たった。見れば、カカワーシャが寝ていたところのすぐ傍に、透明なキューブが転がっていた。中で、扉の向こうから漏れているのと同じ、青紫色の炎が、眠っているように、緩やかに揺れている。

ウキウキバレンタイン「うーん、バレンタインかぁ」

隊舎のダイニングで、チラシを見ながらつぶやく。

「……アンシーさんは誰かにあげたことあるんですか？」
「発掘作業とか解読とかするときに、仲間に糖分補給も兼ねてちょっと良いチョコを箱で適当に配ったくらいですね」

色恋とは縁がなかったので、そういうイベントともほとんど縁がなかった。

「こ、今年は予定とかはあるのか？」
「残念ながら、毎年特には……あ、でも皆さんになんか良い感じのをあげたいな、とは思ってます」

最近は友チョコだってあるし、カップルじゃなかったり同性にあげても変じゃないのはやりやすくて助かる。まぁ前から仲間にあげてたりしたけど。

「ふむ、それはなかなかに楽しみだな！」
「うふふ、みんなもらえるならケンカも無いねえ」

偶像　ある暑い日の夜。寝所に設置してあった空冷機が故障をしてしまい、仕方なく小さな扇風機で夜をやり過ごそうとしていた時だった。
　いくら暑いとはいえ、日々の疲れが溜まったこの体は睡眠を欲していて、気が付けば俺は夢の世界にいた。
　それが夢だと分かった理由は、そこには親父がいたからだ。すぐにこれは夢だと自覚した。だけど、否定はしなかった。ライブをする親父の姿を久しぶりに見て、なんだか胸が締め付けられるように痛くて、熱かった。
　カタギの奴らに親父は笑顔を振りまく。その中に俺も混じっていて、親父に笑顔を向けられて、俺は嬉しくて、寂しくて、泣いた。すると泣いている俺を見た親父は俺に向かって手を差し伸べて、一言『笑って』と言った。

8月東京七灰原稿進捗2冊目＊



あの頃と同じように、足は自然と寮へと向かう。
そういえば、日が暮れて暗くなり始めると、こっそり手を繋ぎながら寮へ帰ったな。指まで絡まった七海の手のひらの感触に、そんな記憶が灰原の頭に蘇る。当時、七海と付き合っていることは一応周りには隠していたから、誰かの気配がするといつも七海の方が先に手を離していた。だが、気配が遠ざかると、またすぐに七海の方から手を繋いできていたのだ。
今考えると、別に隠さなくてもよかったかもしれないが、お互い何もかもが初めてで、気恥ずかしさや照れも多かったのだから仕方がなかったと思う。それでも、やんわり重なる手のひらのむずがゆさや心地よさはあの頃だからあったものだと、今だからこそ思えた。