スターターピストルはまだ鳴らない①　本当に綺麗なひとだ。

　自身の唇から零れた吐息が感嘆を宿したことに、レーナは遅れて気がついた。
　降り落ちる月光。散り舞う細氷。朝になれば霞んで見えなくなる冬の夜のさびしさをヒトの形に織り直したら、きっと、このひとの姿をとるのだろう。
　すらりと伸びた脚は白く、細い。――よくよく見ればふくらはぎや太腿の締まり方が『戦う』人間特有のものであると伝えてくれるけど、第一印象としてはひどく繊細な造りとして映る。生育環境で形作られてきたものではなく、生まれついての骨格がそう印象付けるのか。
　貴族の血統。彼女――シン自身にとっては最近になってようやく認識するようになった程度ものでしかないのだろう。けれど。当人の心情を置き去りに、ときとして残酷なほどに色や形すがたは血統ルーツを指し示す。

その名を知れば　朝一番に淹れるコーヒーは最高だ。
　そんな洒落たことを自分が思うようになるとは──。クレーバーはカップに口をつけて大きく息を吸い込みながら思った。
　そう、去年の自分なら思いもしなかっただろう。故郷の田舎町の炭鉱で働いていた時の自分なら。
　炭鉱の仲間とちょっとした揉め事を起こしたのが発端だった。小さな田舎町だ。些細なことでも居づらくなる。家族もいないクレーバーは、さっさと町を去ることにした。そして所持金で来られるそれなりに大きな町として辿り着いたのがここだったのだ。
　偶然やってきたその町は、大きな大学のある町で若者も多く、居心地は悪くなかった。安い店も多いし、なんなら大学に潜り込んで、空調の効いた部屋で少しばかり時間を過ごしたり、運がよければ食堂でタダ飯を頂いたりなんてことも出来た。

　その日は目が眩むような快晴だった。
八月のアスファルトジャングルは、次第に簡単な思考も出来ないほど灼熱の海へと変貌を遂げた。燦々と輝く太陽に照らされ、滲む汗が頬と髪をぴたりとくっつけてとてもうざったい。身体が熱を放出出来ず、じわじわと脳みそが茹だっていく。あつい頭と、ぬるい腹部。アスファルトに流れ出る鮮血を、ぼやける視界で見つめた。手に持っていたはずの拳銃は気付いたら無くなっていて、どんどん冷えていく腹部に、思わず嘔吐く。身体の温度調節機能が壊れてしまったように、寒くて暑くて目が回る。鉄板のように熱帯びたアスファルトに当たる頬はヒリヒリと皮膚を刺激するのに、肋骨から下の感覚がどんどん無くなっていく。その度に胃から込み上げる液体を吐いて、中身がなくなって胃酸を吐いて、それすらも吐けなくなって喉から胃袋が出そうになって、身体中がメチャクチャになった錯覚を起こした頃、フッと急に軽くなる感覚を覚え、何か聞きなれた声で散々耳元で叫ばれて、それで……――気がついた頃には、集中治療室だった。

クレープの日 2024　黄、赤、白、黒、緑。色とりどりの甘いものを薄い生地で包み込めば、手軽に食べられるお菓子が出来上がる。
　フロイドが言い出した「クレープ食べたい」という言葉を発端に、オクタヴィネル寮で開催されたクレープパーティー。作って食べて、食べて作って。笑って騒いで舌を休ませ、そうして賑わうモストロ・ラウンジの客用テーブル。キッチンとのアクセスが楽だからと使用許可を得てのことだ。代わりに、参加者には簡素でもクレープの感想提出を言い渡されていた。そのため「種類を食べられるように」とクレープ自体は少し大きなひと口サイズに留められている。
「オレこのフルーツ初めて食べたけど結構いけるかも」
「よかったですね」
　クレープ片手に呟いたフロイドに、隣のジェイドが相槌を打つ。クレープを口に含んだまま喋ったのでもごもごとしていた口内を紅茶で流すことで空にする。そうしてまたひと口。

クレープの日　黄、赤、白、黒、緑。色とりどりの甘いものを薄い生地で包み込めば、手軽に食べられるお菓子が出来上がる。
　フロイドが言い出した「クレープ食べたい」という言葉を発端に、オクタヴィネル寮で開催されたクレープパーティー。作って食べて、食べて作って。笑って騒いで舌を休ませ、そうして賑わうモストロ・ラウンジの客用テーブル。キッチンとのアクセスが楽だからと使用許可を得てのことだ。代わりに、参加者には簡素でもクレープの感想提出を言い渡されていた。そのため「種類を食べられるように」とクレープ自体は少し大きなひと口サイズに留められている。
「オレこのフルーツ初めて食べたけど結構いけるかも」
「よかったですね」
　クレープ片手に呟いたフロイドに、隣のジェイドが相槌を打つ。クレープを口に含んだまま喋ったのでもごもごとしていた口内を紅茶で流すことで空にする。そうしてまたひと口。