アパートの玄関前に大きな段ボールを降ろす。
　駅前のモールから歩いて十分ほど。重たい荷物を運んだせいでひたいに汗がにじんでいる。シングル布団六点セットの入った段ボールだ。交代しながら運んでくれる堀田がいなければ、さらに骨が折れただろう。
「へえ。新しくていいアパートだね、みっちゃん」
　広くもない学生用のワンルームだが、家具も家電もない部屋の中はがらんとしていて、大きな男がふたりいてもさほど圧迫感はない。　
「おう、あんがとな。重てえ買い物つきあわせて悪かったわ」
「そんなこと気にすんなって」
　壁ぎわに布団の段ボールを置く。おなじくモールで買ったばかりのあれこれが入ったドラッグストアの袋も並べて置いておく。もうしばらくすれば実家から時間指定をして送った荷物も届くはずだ。

同じ空の下　ネットの端をくぐってあらわれたひとに、月島はボードに書き込む手を止めた。
「福田さん」
　そう呼べば、おうと短い返事がある。
「どうしたんだい？」
　尋ねたのは、普段よりも憔悴したさまが目についたからだった。
　ああ、と肩をすくめ、福田はぶらぶらと近づいてくる。
　練習場には子どもたちの掛け声が響いていた。福田率いるAチームは今後の試合日程が密ということもあり、きょうは軽いリカバリのあと早々に解散していた。そのぶんBチームのメンバーは張り切っているようで、ボール回しをするグループがあちらこちらに、伊達がしっかりとそれらに目を配っている。月島は記録係として、選手それぞれの気になるところをメモしているところだった。