勘違いでも愛してる「このキャラクター、お好きなんですか？」
　新人の男の子に声を掛けられ、頷いて返すと彼は「僕もです」と笑った。その声に、数年前に居なくなった彼を思い出した。
　
　営業部に、新人ながら敏腕だと噂の男性がいた。女性社員の噂だと、金髪で長身、整った顔立ちで歳の割には随分と礼儀正しい人らしかった。若い子達は、彼を見かけただとか、声を掛けただとか、いつも彼の話題で持ち切りだった。私も興味が無い訳では無かったが、大卒の新人だと私より年下になるし、正直色恋には疲れていた時期だったし、そこまで関わりたい訳でも無かった。
　そんなある日。
「この書類はこちらでよろしいですか？」
　随分と良い声に声をかけられた。こんな声の人いたかな、と思いつつも、書類を確認し「大丈夫ですよ」と答えながらそちらを見上げると、そこには噂の金髪長身の美青年が立っていた。

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　ーーー心拍数が急激に上昇する。ひとつひとつの拍動が身体の端っこまで波のように響き渡り、ぐるぐると巡る血液が沸騰したみたいに熱くなる。それに伴い、なんだか呼吸すら促迫してきたみたいだ。そのためだろうか、息切れがする。回数ばかり稼いで意味を成さない呼吸のせいで、心なしか視界がチカチカして光が飛ぶような感覚さえする。


　友也は今、日本の様々なアイドルが集まる大型イベントのオープニングアクトをESを代表して、ソロで任されていた。以前このライブの主催のプロデューサーがRa*bitsの街頭ライブを偶然観ていたらしく、そこで歌って踊っていた友也のパフォーマンスに目を奪われたらしい。それで今回は是非とも自分が主催するライブに出演してほしいとわざわざ依頼をしてきたそうだ。英智はそのプロデューサーと顔見知りとのことで、英智の元へ出演オファーの連絡が届いたようだが、あまりにも熱烈な依頼内容のメールだったそうで、中身を拝見したらまるでそれはラブレターのようだったとからかい半分で友也のもとへ知らせに来ていた。

「お邪魔しま〜す」
そう言う要の声に千早は待ったをかけた。四人のチームメイトを玄関に置き去りにしたまま千早は自室へ急ぐ。机の上に置いていたモノを押し入れに隠して代わりにスリッパを取り出す。それを抱えて玄関に戻り、チームメイトにスリッパに履き替えるよう指示をした。自室に先に行った理由を「スリッパを持ってくること」にしてしまえば、「何を隠した？」と問われるリスクを回避できる。もっとも汚物がそのままの靴下で家に上がり込むことも嫌だったが。

　小手指の一番打者として成果を出せていない千早に対して、チームメイトはあまりにもお人好しで、かつてチームメイトに壁をつくっていた千早から言えないような、真っ直ぐな言葉と信頼を浴びせかけたのだった。