「いた……」
　鼻を押さえるとぬるりとした血が手のひらを汚す。それから鉄臭さが口の中に広がり、カエデは初めて自分が鼻血を出していることに気がつく。コージは興奮した獣のように毛を逆立て、ふぅふぅと猛る呼吸と怒りを抑え込んでいた。きっかけは語るまでもない些細なこと。
「ごめん……」
　コージの癇癪、カエデの謝罪、仲直り。変わらないルーティン。カエデの弱弱しい謝罪を引き出すと、まるでセーフワードのようにコージの怒りは波を引いていき、握り拳から力が抜け、行き場のない手のひらは遠慮がちにカエデの頬をするりと撫でた。
「悪い……ごめんな、こんなことするつもりじゃなかったんだよ、俺、でも……いや、そうじゃなくて、もう、捨ててくれ……俺のことなんか」

「コージくんッッッ！！」
　我ながら大層ヒステリックな声が出たと思う。ガシャン、と持っていたコップを地面に叩きつけるとガラス製のそれは粉々に砕け散って歯ブラシも散り散りに転がる。
「なんだよ、うるせぇなあ」
　気怠げな足取りで洗面所に入ってきたコージくんは私の取り乱した様子を見ても何も変わらない。
「こっ、この！　歯ブラシ！　誰のよ！　私のじゃない！！」
「………しらねぇよ」
「知らない筈ないでしょ！？　誰の家だと思ってんの！？」
　床に転がる、覚えのないライムグリーンの歯ブラシを指差しながら叫ぶ。きまりが悪そうに目線を下げながら答えるのは明らかに何かを誤魔化そうとしているように見える。
「また女の子でしょ！！　もうこういうの！　絶対しないって約束したじゃん！」

「グレンダさんと私が死にかけてたらさぁ、どっちを助ける？」
　意地の悪い問いに半分は眉を顰めた。元より強面の顔がより凄みを増す。
「好奇心で聞いてんならすぐ取り下げろ」
　低く唸るような声。『仕事と私どっちが大事』などという恋人の可愛らしい、よくある質問とは重みが違う。グレンダと死という言葉を並べることすら、半分にとってはとてつもない侮辱に感じた。
「真面目に聞いてるの」
　無意識のうち溢れ出す殺気にも臆せず🌱は頬杖をつき半分の顔を覗き込む。言葉通りその瞳は澄み、真剣さを帯びていてる。これが心より愛しい恋人からの問いではなかったら、質問者の身体はとっくに空気に圧縮され小さな肉塊となっていただろう。
　そして半分は考えた。万が一、億が一にでもそんな場面にはさせるつもりはないがもしその選択を迫られた時のことを。

召喚に使ったものを片付け終え、リビングへと移動した2人。

「まずはアーチャー、俺の呼びかけに応えてくれてありがとう。魔術師とあれど、聖杯戦争について知ったのは数年前で、英霊や使い魔の召喚はこれが初めてだったんだ。上手く行ったようでよかったよ」

「なに、そうであったか。よくぞこの儂を引き当ておったな」

「ところでますたぁ。此処が儂らの拠点となるのか？」

「あぁ。ここは市街地エリアだ。今後はここが拠点の中心地、国境エリアに行くときには暫く移動ゲルに泊まることになるだろう。とにかく今は情報を集める為に別々で行動をとりたい、何かあれば令呪でお前を呼ぶが、大丈夫か？」

「承知した。」

地図を見ながら今後の動きについて話し合う。

「これ、手土産コージくんから渡してね。パパの好物のどら焼きだから」
「はぁ～？　お前が渡せよ、お前が買ってきたんだから」
「コージくんから！　ってのが大事なんでしょ！」
　ぷりぷりと怒り「第一印象！」なんて言いながら紙袋を押し付けてくるので仕方なしに受け取る。
（帰りてぇ……）
　決して口には出さないが、俺はそんなことばっかり考えていた。堅苦しいスーツも、俺が買ったことにされる手土産も、妙に浮かれてるコイツも、どうしてか、何もかもが気に食わない。
　
　あと五分も歩けば着くというカエデの実家に、俺は永遠に辿り着かなければいいのにと思った。
　
　◇
　
「おかえり、カエデ」
「ただいまぁ、こちらがコージくん、ね、すっごいかっこいいでしょ」