祝祭静けさの残る街。

何も予定のない日に、静かな所で二人で過ごしたい。と言うファウストの願いを叶え魔法舎から遠出した。
その街を象徴する広大な街一面に広がる花畑に寝転ぶ。二人は世界の中心に取り残されたような静けさの中で、会話をする訳でもなくその静かな時間を楽しんでいた。すると。風が髪を揺らし、周りには彼らを歓迎するように色とりどりの花弁が舞い落ちる。

ネロはその景色を横目に呟く
「先生。花畑が興奮して、花の雨が降ってきてるよ｣

視線の先では、構ってくれと言うばかりにふたりの周りを花弁ゆっくりと舞っている。ファウストは丸い眼鏡の奥でじっとそれを見ていた。

「……ここの地は静かな場所だと思ったけれど、この花畑は僕たちを歓迎しているようだ。東の国の精霊だしね｣

　新たに陸の資源を確保する。相談をしていたはずが、上機嫌な赤鬼ができていた。
　地上から持ち込んだ酒を、味見したいと言ったせいだ。だがこうして、楽しげな声音にうなずくのは悪くない。なにをどう辿ったのか、話の現在地は、自身の描く未来絵図に移っていた。
　勇者に自慢の力を見出され、悪をなぎ倒す正義の赤鬼。身振り手振りを交えながらの案内板は、しかし落胆のため息にしおれてしまう。成敗を続けていても、本物に出会えたためしがないらしい。
「だったらオレが、疑似餌になってあげようか？」
「悪い奴っていうのは、なるもんじゃねえだろ」
　それもそうかと相づちを流し込み、思う。傾けたグラスのフチは、誰に丸を描いているのだろうかと。

安らかなれ、マイ・レディ①ベイカー街外れに位置する、赤煉瓦の3階建。「蛇と狼の魔法探偵事務所」の看板の傍で、不死川実弥がドアブザーを鳴らす。
冬のロンドンは雲が垂れ込め、小さな雪さえちらついてきていた。邪魔くさがりの不死川は、一応コートは引っ掛けて出たものの、マフラーも手袋も着けていなかった。首筋に入る雪が冷たい。
何度目かのドアブザーで、ガチャリとドアが開いた。

「オゥ、伊黒ォ。悪りィな」

異彩の瞳にホッとして詫びた途端、バフッと頭からバスタオルを掛けられた。

「雪の中にコート1枚で出る奴がいるか。あと、鍵は持て。俺はドアブザーの音は嫌いだ」

いつもの聞き慣れた嫌味は、いっそ帰宅の証。不死川が気にする風でもなく、バスタオルで雪に濡れた髪の毛をわしゃわしゃする。

星と星を繋ぐ手白い壁に囲まれたメインルームは、空調の低い唸りと書類の紙音だけで満たされていた。

ニコルは机の端で端末を操作しながら、横目で反対側のソファに腰をかけてタブレット端末を操作するシルヴィアを見る。

「.....設備点検の要請書を午前中までに回すように、との事だ。君が昨日まとめていたEGO抽出要請リストも添付してくれ。」

「分かった。」

「よろしく頼むよ。」

静かな時間がしばらく続く。
新規幻想体のエンサイクロペディアの件、収容室の点検予定、換気設備の再調整.....業務的な会話を交わしながら、ニコルの指先はどこか落ち着かず、提出書類を留めるクリップをカチカチ鳴らす。

ふいにその指が止まる。
ニコルはゆっくりと顔を上げ、まるで日常会話をするような自然なトーンで問いかけた。