チャイナ服──集会所本部、昼下がりの縁側にて。日向ぼっこの最中の九尾の狐と犬神が、たわいも無い会話を行いだした──

｢一松兄さん！｣
｢なに十四松｣
｢一松兄さんのその服ってさ！チャイナ服なの？｣
｢何それ｣
｢獣国じゅうこくの服｣
｢獣国って六獣が最高神の座についてるお隣の国だっけ。…人の間じゃいまなんて呼ばれてるんだろうね｣
｢知んない｣
｢おれも。…服の話戻るけど、おれはこれ狩衣かりぎぬみたいなもんだと思ってたわ｣
｢たしかに！でも垂れみたいなやつの装飾、獣国っぽくない｣
｢…まあ、言われてみればそうかも｣
｢でもやっぱりほとんど狩衣だから、獣国の服ではなさそう｣
｢そっか残念｣
｢ところで十四松、ちゃいな服なんてどこで覚えてきたの｣

龍と追憶｢辰年だねいちまつにいさん！｣
｢辰年だねぇじゅうしまつ｣
｢辰といえばさ！にいさん竜見た事ある？ていうかそもそも実在すんの｣
｢……うん、実在するし会ったこともあるよ｣
｢そうなんだぼくも会えるかな〜！｣
｢ふふ、いずれ会えるよ｣
｢それは予言？予言っすかいちまつにいさんの｣
｢さてどうかな〜｣

陽の光の差す庭で、弟達がそんなことを話していた。辰年、竜、龍、か……。
俺が知る唯一の龍の妖、応龍。それは天上神に属する気高い種であり、同時に悲運な存在でもある。
隣国から蛟龍が渡来した後にこの地で独自の進化を遂げ、蛟と相成った果てに、蛟から応龍へと成れる存在は唯ひとりに限られるようになったらしい。
しかしその応龍も、毒されてしまえば天上へと行く事は叶わなくなるほど、神よりよっぽど妖怪に近い存在だった。

贈り物すー…。すー…。
…がたん！
🟥｢…いてっ｣
🟥｢っ、たた…なんだよ…うぅ暗くて分からん……｣
🟥｢狐火ぃ…！来い…｣
ぼわっ
🟥｢んー…？はこ…箱？箱ぉ｣
🟥｢何でそんなもんがここにあんのぉ｣
🟩｢もーなんだよおそ松にいさん、まだ起床時間じゃないってのに…｣
🟥｢いや聞いてよチョロ松！見覚えない箱があるんだって！しかもその箱に頭ぶつけてすっげぇいたいんだよ｣
🟩｢んー…？おそ松にいさんねぞう悪いからへんなところにぶつけるん…箱？箱ってなに｣
🟥｢だからそれがわかんないんだってぇ！｣
🟩｢えー…｣
🟡｢…あれ、中途半端にあかるい感じがするー！眠れないあかり消して｣
🟥｢いや十四松、起こしちゃったのは悪ぃけどなんか変な箱があってさ…｣

昔話と嘘うららかな陽光にあてられて、昼寝から目を覚ました。眠れる事は幸せだ。あたたかい夢を見れる。今日も、遥か昔の懐かしい日々の夢を見た。可愛らしい弟達と暮らす今の日々も勿論悪くは無いが、彼らの過去の悲痛さを思い起こすと胸が痛む。それ故に過去が変わり無く今、未来に続いていたらと思わずには居られない。それは不可能だと分かっていても。
そうくだらない物思いに耽っていた折、何時の間にやらすぐ傍にいたカラ松が声を掛けてきた。
｢おそ松｣
｢ん、どったのカラ松？｣
｢また、『過去』の事を考えていただろう｣
｢なははっまあねぇ｣
｢……そろそろ教えてくれないか｣
｢過去に何があったのか、を｣
｢あー……｣
いつくかの過程を経て大天狗と相成ったカラ松は、神力を有している上に千里眼を使用出来る。千里眼とは『視る』神力の総称で、遠くを視る事やら箱の中身を視る事やら思考を覗く事やらが可能だ。しかしまだ未熟なカラ松は少ししか扱う事ができず、思考も断片的にしか拾えない。だからこうやって追求してくる。そんな時困るのが、神力を有する者なら必ず使用出来る術“読心”の一端、嘘を見破る力である。

応用修練其ノ壱、幻術看破｢お待たせ致しました、壱松様！不肖の弟子、架羅松！ただいま参上仕りました！｣
｢来たな、あほ烏！これより応用訓練の開始における口上を述べる覚悟はできてるだろうな｣
｢はい勿論です｣
｢宜しい！心して聞きやがれ｣

｢今日より応用訓練を始める｣
｢はい！｣
｢戦者において必要不可欠な心身の強靭さを鍛える事に重きを置いた基礎訓練とは異なり、応用訓練は神軍連中への対策に特化した訓練を行う｣
｢はい！｣
｢お前は俺の弟子を名乗る以上、思惑がどうであれ妖軍に属する！敵は神軍、つまりは神だ｣
｢はい！｣
｢神を相手取るからには単純にぶん殴るだけじゃあ到底敵いやしねぇよって連中の技に合わせた対抗策を持つべきだ｣

南瓜｢いちまつ〜！ごめんな、来るの遅くなっちまって！ちょっと、色々あってさ…｣
｢いいよ、気にしないで。それよりいろいろって何があったの？｣
｢それがさあ、社出ようとした直前に参拝に来たおばあちゃんがさ、帰り際にすっ転んじゃって。無視すんのも心苦しいから家まで送ってやったんだよ｣
｢んで、お礼にってこれ貰った｣
｢そうだったんだ。大事そうに抱えてるようにみえるそれ、なんだろうってずっとおもってたんだ…どういうのなの？｣
｢南瓜かぼちゃ、だってさ。甘くて美味しい野菜らしいよ。抱えてんのはでかいから片手で持てないだけ！｣
｢え…こ、これがやさい…？なの…？｣
｢うん俺も最初食いもんだって分かんなくてさー聞いてみたんだよ！『漬物石か何かですか？』って！｣

暗然と珈琲牛乳、闇と珈琲どんなに絶望に飲まれても、どんなに過去を悔いても、どんなに現状を嘆いても、思うだけじゃ何一つ変わりやしない。その上、その罪過を改革するに必要な時間は無情にも過ぎ去っていくのだから、いち早くこの鬱陶しいものをうち払わなければならない。
この、むやみやたらと脳内に木霊する、『死にたい』『解放されたい』『楽になりたい』等と到底出来やしない癖にほざく下賎な声を。
怖くて不安で苦々しくて堪らないそのしがらみからすぐにでも抜け出す為には、やはり好きなものに目を向けるのが一番だ。幾つかあるそれの中で、今すぐに手の届きそうなものは……猫、だろうか。
陰鬱に歪んだ視界を強引に押し上げた先に見掛けた路地裏。彼らは、こういった所によくたむろっている。

御籤と責務と縁の絡まり「ッッやっべぇ」
「どうしたのおそ松兄さん？」
「また何かとんでもないやらかしでもしたのか？」
「そんな事ねーし！」
「ただ御籤おみくじ古いやつ使い回してたのが上司にバレただけ」
「「うわぁ…」」
「そ、そんな顔すんなよ！俺はただお前らと一緒に居られる時間を少しでも延ばしたくて…！」
「いや仕事サボりたかっただけでしょ！」
「嗚呼、違いない…」
「それもまああるけど」
ビリッ
「げっやばいやばい早くしなきゃ」
「早くって何を…」
「とにかくそんな訳で俺当分は自室引き篭って新しい御籤作らされるから多分夕飯食べられないと思うごめん」
「はいはい、分かったよいってらっしゃいおそ松兄さん」
「今度はサボるんじゃないぞおそ松」

兄弟達の残暑見舞｢一松兄さん！一松兄さん！｣
｢なに十四松｣
｢みてみて一反木綿の死体｣
｢まじか｣
｢何処にあったの？｣
｢納屋〜！｣
｢納屋？そっか。…納屋といえばあの糞クソが物体転移の場所に設定してるらしいけど…あれがぶっ殺したのかな｣
｢そうかも！カラ松兄さんの臭いするから｣
｢え…本当に？ちょっと貸して｣
｢あいあい！｣
ガサッ
｢…んー…やっぱりおれじゃよく分かんな…あ｣
『著:カラ松』
｢…｣
｢あれーカラ松兄さんの字だーなんで死体にお経書いてあったのかと思ったのに！｣
｢死体じゃなくて唯の紙だし、お経なら触れたら痛い筈だよ…ああ、そういう意味じゃこれもお経って言えるかもなぁ…？｣
｢へー！やっばいね！カラ松兄さんお経書けたんだー｣

恋人達の残暑見舞｢此度も不発、か…｣
仮宿に腰を落ち着けた後、凄惨たる今宵の結果を前にして、思わず俺はそう呟いていた。俺が呼び出される話数である九十話に達した回数は十程、其れだけ有ろうが百話目には至らない。
近頃、百物語が為される数そのものは妙に増加したが、完遂された例は一つとして無かった。
人間共が多少は利口になったと考えるべきか？否……適当な人間にそれとなく聞き出した所、『百物語の百話目を語り終えると真なる物の怪が姿を現す』との話を聞いたと有ったな。何故だ？
そうだ、青行燈の集う定例の儀にて噂好きの後輩が何か言っていたような。
彼が云うには通信手段の発達のせいだ、と。
とある物が開発され、全国規模にて繁栄した為遠方に住まう者達に起こった事象であろうが簡単に知らせる事が出来るようになったらしい。確か──葉書、と言ったか。

赤ツ鹿探索、其の思索盛夏せいかの候。時刻は深夜、丑三つ時。
術を用い、目覚めて直ぐに知覚した情報は其れだった。書物を読んでいた筈なのに、何時の間やら眠りについていたらしい。何か、夢を見ていた様な気がするが……その内容は明確には思い出せない。たしか、読んでいた書物の世界観を引き継いだ様な夢であったような……。此れ以上は思い出せない。うたた寝同然の睡眠を取ってしまったので、その記憶は碌ろくに保持されず、起きた衝撃に追われて消え去ったのだろう。やはり少しでも眠気を感じ始めた時点で寝所に移るべきだったか。
さて、それは兎も角として妙な時間に目を覚ましてしまった。差し当たって術を用い、視界の補助をさせる。これで辺りに光源が無くとも、日の出ている頃同然に周囲を見渡す事ができる。

燃ゆる火の如き たこぱ物語時は現代、とある家電店にて。店員から何やら話を聞いたらしい青行燈は、その口車に乗せられるまま新品の家電を手に取り、彼が兄弟と呼ぶ者達に意気揚々と駆け寄った。
｢へいぶらざあ！｣
｢今夜は家でたこやきぱあてぃをしよう｣
｢はあ〜？｣
｢突然どうしたの？まさかまた変な茸とか拾い食いしてたんじゃあ…｣
｢違ぁう！これを見てくれ！｣
じゃん！
｢…何それ？｣
｢え〜知らないのチョロ松？どう見てもあれで殴って顔面にめり込ませて顔ぼっこぼこにする拷問器具だろ！｣
｢違っ…！何それ怖いな｣
｢…げふん！とにかくこれは『たこやき器』だ｣
｢｢たこやき器？｣｣
｢これを使えば！なんと家で！あの〝たこやき〟が食べられるんだぞ凄くないか｣

夏越の祓ꕤ夏越の祓ꕤ
六月みなづきの三十日みそかに行う行事。半年分の穢れを祓い、残り半年の無病息災を祈願する。

‪❀主な出来事❀
一、茅の輪くぐり
神歌を唱えながら茅ちがやで造られた大きな輪をくぐる。方式は長くなるので割愛。
一、人形流し
人の形を模した紙製の形代かたしろである人形ひとがたに名前を書き、触れる事で罪や穢れを託す。貴公の神社では人形を焚き、祈願する。
茅の輪くぐりの後に行う。

✿成すべき事✿
一、茅の輪の浄化
茅の輪に神力を込める。人の子らに神気を授ける媒体となるので丁重に行う事。
一、人形の浄化
人形の紙に神力を込める。此方は穢れを引き受けるだけなので少量であっても機能はする。
手を抜くのならこっちにしなさい。

天象 狐の嫁入りしとしと、しとしと。やわらかにほおに触れる水滴の感覚で、ふっと夢から引き戻された。まだぼんやりかすむ目をこすりながら、あたりを見渡した。陽の光がさんさんと差している。木の葉が、さわさわとゆれている。木々のすきまを通り抜けて出いで来た風が、湖に波風なみかぜを立てたかと思えば、その水面には波紋はもんがいくつもおどっていた。次いで、空からきらきらとまい降りてくる金糸が目に付いた。──雨が降っている。ようやく、そう分かった。
気づくまで、それなりの時を必要としたのは、眠気がまだ残っていたのもあるだろうけど、一番は日が差しているのに雨の降り続いている非日常によるものだった。取り立ててさわぐほどめずらしいものでもないけれど、『晴れ』と『雨』という一見正反対に思える二つが共存している様子には、ひとしおの感動こそあれ、若干のとまどいもあるのも事実だ。これはやっぱりまだ、夢の続きなんだろうか。どこかで、そう思わずにはいられなかった。

紫陽花──ああ、疲れた。今日も今日とて稽古、稽古、稽古って！身分の高い者とは嫌になる。こんなに自由が無いなら、そんなものいらなかった。今の所、この身分で良かった所なんて大量の書物を読み漁れる事くらいだ。その時間すらも、充分にあるかと問われれば否、心底嫌になる。──もう、やってられんわ！
気分転換に、社を抜け出し散歩に出掛ける事にした。動き易い装いに変化し、全速力で駆け出す。嗚呼、気持ちが良い！このまま数千里先まで駆け抜けて仕舞いたいくらいに……！しかし、豪奢な社暮らしの御貴族様にそのような芸当なぞできる筈も無く、幾らか進んだ所ですっかり息が切れてしまった。ただでさえ強かった疲労感が、より一層その存在を主張して来る。うなだれて、落ちた視線のその先に、ふと紫陽花が目に映った。

青行燈の欲百物語を完遂させる者はそうそういやしない。
人間共の間では退屈しのぎの娯楽と見なされているこの儀は途中で飽きられるのが常であり、九十九話を迎える事すら稀有、酷い時は十数話もとい一巡した程度で断念される。軽々しく怪異に手を出す愚か者共に幾多の物語を語り続ける事のできる堪え性を有した者などそうそう居るはずもなく、居たところで真の恐怖と名高い百話目を語り終える事には恐れをなす甲斐性無が大半である。即ち俺が姿を現す必要性のある場合なぞ殆どないという事でこそあるが、格別成すべき事等持ち合わせていない妖怪である俺はそれが長続きする事なぞ無いと分かった上で逐一現地に赴き人間共の面白可笑しく怪談を語るのを聞いている。そうして何時しか全国各地を巡れる程、転移(ワープ)の術の使用可能範囲が拡大していた。最も、俺にその術があった所で宝の持ち腐れ、何の意味も無いと決め込んでいたのだが。どうも、そうではなかったらしい。ふいに転換点が訪れた。

赤天狗日記 赤子の記初春。月齢零、新月。
今日も特に何もない、素晴らしい一日だった
と、それで済ます事ができたら良かったのだが。今日は随分と大変な事があったので、ここに記そうと思う。

逢魔が時の頃、いつものように縁側にて昼寝をしていた所、壱松が呼ぶ声で目を覚ます。聞けば、何も言わずに来て欲しいと言い袖を引っ張る。慌てて下駄をつっかけて行けば、森林の奥深くの十三本の高齢な松の木の目立つ場に辿り着く。中でも一際大きな松の木の下に、何かの獣の耳と尾のある赤子がいた。妖怪である事に違いは無いが、種族までは分からない。壱松は森にて散歩していた時に泣き声を聞きつけたのだと云う。しかし俺の来た時には其の様な様子はなく、眠っているようであった。それがまずい状況であると直感した俺は、その子に妖力を注ぎ込んだ。赤子は目を開け泣き出した。ほっとしたのも束の間、共に気の抜けた壱松も泣き出す。ふたりを同時にあやすのには慣れておらず、手を焼いた。

春一番春一番。
希望に満ち溢れた、元気いっぱいな風。
彼が冬を吹き飛ばし、春を引き連れて来る。
それゆえか、力強い生命力を内包しており──
己の気を隠すのに、甚だ都合が良いのだ。
今年もまた、彼が来た。


びゅぅ、ひゅう、ひゅおぅ。
今日はあたたかい、強い風が沢山吹いている。
季節は冬の終わり頃。だからこれは春一番なんだろう。それなら、彼がここに訪れる筈。
ぼくは一際大きな木のうろに座り込んだ。そこは丁度、身体ひとつがすっぽりと入るくらいの大きさで、やさしい安心感で包み込んでくれる。その上風をかなり防いでくれるので、今まさにぴったりの場所であり、ぼくのお気に入りの場所だった。
ひときわ強い風が、びゅおぅ！と吹いた。木のうろでは防げない、真正面からの風だった。堪らずぎゅっと目を瞑る。

｢…もし、そこな九尾の御仁｣
｢…｣
｢相当な力を有した方かとお見受け致します…おや？｣
｢その邪悪な姿、さては闇堕ち妖怪であらせられますか｣
｢…だったら何だ？｣
｢何も？唯、より都合が良いというだけに過ぎません｣
｢都合だと？｣
｢はい｣
｢貴方様のその力を見込んで頼みがあるのです｣
｢…｣
｢私わたくしは青行燈、百の怪談を得た先に姿を現す怪異にございます｣
｢然し、どうにも呼び出される機会が少なく…日々が退屈で仕方無いのです｣
｢故に人間共に取り憑き悪夢を見せ、それを愉楽としております｣
｢あわよくば新たなる物語を得られるやもしれない、との下心を抱きながら｣
｢…それはそれは、随分と高尚な御趣味だな｣
｢だが其それと俺に何の関係がある？｣

節分｢今日は立春の前日、節分の日！｣
｢そんな訳で節分大会を開催しまーす｣
わーいパチパチ
｢やり方は簡単！俺とカラ松が鬼の面被るから鬼は外〜福は内って言いながら攻撃してね｣
｢俺にもカラ松にも固有結界張ってるから全力でぶち当ててもいいよ｣
｢はーい｣
｢…一松？なにも四肢を猫化させなくても…｣
｢全力でぶち当てたいんで｣
｢えっ｣
｢僕もちょっと張り切っちゃおうかな｣
｢日頃の恨みを晴らす好機…！｣
｢やーん積極的ぃ！お兄ちゃん嬉しい｣
｢なんでだよ｣
｢ぼくどうしよっかな｣
｢ボクもー｣
｢ふたりはおそ松兄さん狙ったら？｣
｢構ってもらえるだけでめちゃくちゃ喜ぶじゃん｣
｢えっ一松兄さんひとりで大丈夫？｣

カカオ｢散歩！散歩！わんわんわん｣
｢巡回さんぽ日和だね｣
｢わんっ｣
｢あっ！一松兄さんここほれわんわん｣
｢んー？｣
ガサッ
｢よっと…何かあったの｣
｢いや一松兄さんの頭上に高速飛来物体が接近してる時のにおいがした気がしたから呼んだだけ！｣
｢え｣
ボッ
ヒュッ
ドゴォッ！！！！！！
｢──────ッッ｣
｢あはっやっぱり！｣
｢一松兄さん大丈夫？｣
｢…お前のおかげでどうにか｣あーびっくりした
｢教えてくれてありがと｣
｢どういたしましてー｣
｢ひひ、九死に一生を得たってやつ？｣こっわぁ
｢九尾だけに？？｣
｢九尾だけにw｣

｢…ところで…何だこれ？｣
｢何かの実？みたいな…｣
｢うーん…｣クンクン
｢分かんない！｣

閻魔様と補佐官｢そんじゃあ蛇と愉快な仲間達んとこ行ってくるね｣
｢お待ち下さい｣
｢本日分の書類業務が完了しておりません｣
｢へーきへーき明日やるから｣
｢昨日さくじつもそのように仰っていたではありませんか｣
｢あれ〜そうだったっけ｣
｢…はい｣
｢本日中に済ませなければならない物が数点ございますので今日こんにちこそは必ずや｢じゃあお前やっといてよ｣
｢…｣
｢だめじゃあサイアク暇してるお仕え狐らにやらせれば
大丈夫だって｣
ふぅ
｢駄目に決まっているでしょう｣お前のその行動が最悪なんだよ
｢いやんひっじょーにキビシー｣仕事中のお前ほんとこわ〜い
｢ねえねえ今日はどーしても行きたいんだけど｣
｢出会った記念日☆だから｣

半纏と風邪木枯らしが吹く中、妖怪達は他愛もない話に耽っていた。

｢へっくちっ！｣
｢あらかわいいくしゃみ｣
｢大丈夫一松？｣
｢さぶ…｣
｢そりゃあんまり動かないのに着物一着しか着ないで外出るから｣
｢ふひ…ゴミは動きませんから｣
｢え？いちまっちゃんゴミじゃなくて妖怪でしょ？｣
｢そういうことじゃないけど…｣
｢妖怪…そういえばおれ妖怪だった｣
｢あーそれ僕も時々なる…｣
｢え なんで？｣
｢なんかあんまりにも平和で…へっくち｣
｢あ、またくちゃみ｣
｢いやくちゃみって何｣
｢もーせめて羽織とか着なよ｣
｢羽織はなんか…変な感じするから嫌｣
｢ていうかできれば全裸が良い…｣
｢あー分かるー！いっそ脱ぐ？｣
｢止めて｣
｢もーしょうがないな｣

ぽこボール｢ただいまっする｣
｢おかえり十四松｣
｢一松兄さん一松兄さん｣
｢これ投げて｣
｢…何これ？｣
｢ぽこボール｣
｢ぽこ？ぼーる？｣
｢投げるとぽこって音がする玉ー｣
｢あーなるほど｣
｢分かった、ほら｣
ぽーん
ぽこっぽこっ…
｢わんわん｣
ダッ！
ガブッ
ダダッ
｢わふわふ｣
｢ありがと｣
｢わおーん｣
｢ね！兄さんもっかいもっかい｣
｢今度は壁にぶつけてみて｣
｢はいはい｣
｢よっ…！｣
ぽんっ
ぽこぽこぽこぽこぽこぽこぽこぽこ
｢わ、すごいぽこぽこいってる｣
｢乱反射してるみたいだけど取れる十四松？｣
｢わぅー…｣
｢わん｣
ガブッ
｢わふーん｣
｢すごいな十四松…よくできました｣

歌合「もう年の暮れだねぇ…」
「そうだねー」
がばっ！
「暇だし遊ぼ二人とも」
「さんせーい！」
「…何して遊ぶの？」
「んー…分かんない！」
「」
「何も考えてなかった！」
「ええっ！？」
「んー…じゃあ歌合して遊ばない？」
「何それ？」
「二組に別れてお題に合わせて俳句だか川柳だか詠みあう遊び」
「あはっ楽しそう」
「うんうんそれで遊ぼう！」
「じゃ、まずおれが判者やるね」
「準備良い？」
「「うん」」
「よし」
「じゃ、お題は…猫」
「そういうかもって思ってた」
「流石一松兄さん」
「うっせぇ」
「で、どっちからやるの？」
「じゃあぼくから」
「ではどうぞ十四松選手」
「きょうだいと ひだまりぽかぽか あったかい」

お菓子談議と出発｢あーぼくらはお留守番かー！｣
｢暇だね…｣
｢じゃあさ！今まで主様が持たせてくれたおかしでいちばんおいしかったやつの話でもしない？｣
｢それから三人で甘味処行こうよ！｣
｢｢いいねぇ！｣｣
｢それじゃボクからねー！
ボクは名前わすれちゃったけど、お花の形しててやわらかくて、すごくあまーいあのおかしかな〜｣
｢あー！たしかぼくらそれぞれの色のお花だったあれ？｣
｢そう｣
｢練り切り、とかいったっけ
…あれお茶と合わせて食べるとすごいおいしかったよ｣
｢えっそうなの｣
｢うん、お茶の苦味で甘さが引き立ってて良かった｣
｢わーいいなぁ！｣
｢次もらえたら一緒に試そうねトド松！｣
｢うん！…って買いに行こうよ！｣
｢あはは！｣

好きな妖怪｢…一松兄さん｣
｢なに｣
｢一松兄さんが一番好きな妖怪って何？｣
｢…随分藪から棒に…まあいいか｣
｢強いて言うなら猫又｣
｢にゃんこ！兄さん妖怪化する前から猫好きだもんね｣
｢まあね｣
｢…十四松は？｣
｢ぼくはね…酒呑童子と青行燈と大天狗と九尾の狐と犬神と化け狸｣
｢多いな｣
｢てか、おれらじゃん…？｣
｢うん｣
｢でも、ぼくら以外にも沢山いたんだよ｣
｢そのうちのひとつ…一番初めに視えた強いのは｣
｢…もう、視えなくなっちゃったけど｣
｢そっか｣
｢ぼく以外にも見てた存在は沢山いてね…
みんな、ちゃんと覚えてて…大切にするって｣
｢みんなもすごく好きだったんだなって分かって嬉しくて｣
｢でも…すごく、かなしくて｣
｢…十四松｣

衣替えと心ばかりの昔話｢おそ松兄さーん！｣
｢そろそろ衣替えの時期でしょ？冬衣洗っといたよ｣
｢おーありがと…ってえぇえっ！？！？どーやって見つけ出したのチョロ松！？使わない間は結構奥の方にしまっちゃってたはずなのに！？｣
ふふん
｢僕の“眼”を舐めてもらっちゃ困るね！！｣
｢この家の中から探したいものを見つけ出すなんて朝餉前さ！！｣
｢あれまぁすっかり使いこなしちゃって
成長したねぇチョロ松〜｣
｢そうでしょー！？
まあ僕元々才能あったからねー｣
｢そうねー｣
｢それにしたって冬衣って良いよねー！｣
｢もちろん風通しが良くて軽い夏衣も良いけどまあ僕は重量感が高級感を醸し出す冬衣の方が好きかな〜だってこのすごく着物着てる感がなんとなく心地良いし急いで歩き回っても裾が返りにくいし何より素材が良いから着心地良いしね！でもたすき掛けるのはちょっと大変だしそもそも冬季は水が冷たいから水周りの仕事はちょっと嫌になっちゃうけど冬の間はそういうの全然気にしないカラ松兄さんが中心に家事やってくれるから正直僕は冬の方が楽で好きな節あるかなー｣

七夕の夜七月七日、夜遅く。
年中行事である七夕を思う存分堪能し、すっかり疲れきった六人は、一人用の物を無理やり縫い合わせた、巨大なツギハギの掛け布団を引っ張り合いつつ思い思いに眠りについていた。
しかし、天狗カラ松は静かではあるが確かにした物音によりふっと目を覚ました。
そこで薄く目を開けると隣で眠って居るはずの猫又一松の姿が無い。
(一松…？
きっと厠だろうな…)
その時は特に気にもせず、そのうち戻ってくるだろうと考えて、再び眠りにつくことにしたのだが。

(まいったな…寝付けない…)
今日は晴天で、障子も星を見るために開け放たれており、月やら星やらの明かりが一度意識すると眩しく感じてしまって、もうすっかり目が覚めてしまったらしい。