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　今日はこの沿線地域をあげてのお祭りがある日。
　電車が定刻どおり到着し、洋服を着た人の中に、浴衣姿が目立つ人だかりが改札を抜けていく。この駅には目玉のよさこい演舞のステージ会場が1つ。隣駅が打ち上げ会場の花火大会中も、演舞が行われるのだから、きっと演舞を見に来た人達がこの人だかりに何人もいるのだろう。浴衣を着た人も、そうじゃない人も。
　そうぼんやり思いながら、改札を抜けてステージ会場があるJR武蔵野線方面に向かう人たちを眺めていると、1人の男が、俺と目が合った瞬間片手を頭上に上げてひらひらとさせた。

「よう、越生〜お疲れ。東上は？」

「東上は朝霞の方行ってる。武蔵野、なにかあったのか？」

ベッド・髪　憂鬱とした気分を必死に振り払い今日もベッドから起き上がる。ストレスであまり眠れなかった僕は見事に寝坊してしまい、洗顔と歯磨きを済ませるとすぐさま自宅を後にした。

　会社に着くなり高身長で目立つあの人はすぐに僕の目に止まった。
「――部長！　おはようございます！」
　ピッコロ部長はそこにいるだけでいつだって僕の憂鬱な気持ちを吹き飛ばしてくれるんだ。……あぁ、あの綺麗な手で頭を撫でて貰えたら今日一日頑張れるんだけどなぁ……なんてくらだらない妄想に浸っていると突如何かが頭に触れる。
「お前、なんなんだこの寝癖は」
　……？
　え……？
　部長が、僕の頭を…………？
「聞いているのか？」
「……ぶ……ぶ、ぶぶ部長……？　いったい……な……何を……」

魅惑の腰まわり「おっ」

　ジャケットの裾が風にはためき、普段は隠されている形のいい尻が見えた。
　なるほど、スカートの中を覗いて沸き立つ輩の気持ちが分かったかもしれない。
　スラックスが体型にフィットしており、丸くハリのある尻だとよく分かる。広い背中とボリュームのある尻。視覚的効果なのか、間にある腰はきゅっと締まって細く見える。
　いつもは見えない魅惑的な体が露わになり、思わず感嘆の声をあげた。

　場所は神室町泰平通り。チンピラに絡まれて喧嘩をしている桐生がいた。どさくさに紛れて喧嘩しようと頃合いを見計らっていた真島は、桐生の背後からその戦いぶりを見ていた。
　そんな中突発的な強いビル風が吹き、桐生のジャケットが下から捲られるようにはためいたのだった。一瞬だったが、いいものを見れた。そういえば体型なんてこれまで気にしていなかった。自分とは違い筋肉の厚みがある体。それくらいの認識だった。しかし先ほどの記憶を掘り起こすと、なかなかそそる体つきだった気がする。

おとしもの　ころん。

　桐生に投げ飛ばされたまま寝そべっていた真島の元に、スーパーボールくらいの大きさをしたハートが転がってきた。球体に近い形をしているので、どこからか流れ着いてきたのだろう。
　ひんやりしたコンクリートが気持ちよかったのでもう少し寝ていたかったが、見慣れないおもちゃが気になり手に取った。ほとんど白色で、中央が淡く桃色になっている色彩。まるで和菓子のようだ。とはいえ、いい大人なのでさすがに口に入れることはしなかった。
　あれから例のハートを街中でよく見かけるようになった。色は様々で、黄色とか紫とか、果ては黒などハートからイメージされる色とは遠いものもあった。
　てっきり中高生の間で流行っているおまけか何かだろうと思っていたので、組長室にも転がっていたときは驚いた。

しらない微笑み　酒を飲んだ時の兄さんはやさしい。

　べつに普段が悪い人というわけではない。相変わらず言動は読めないが、なんだかんだ俺のことを気にかけてくれているし、頼りになる人だ。
　ただ、酒が入ると……なんといっていいのか、甘ったるいのだ。
　それに気づいたのは約一ヶ月前。例によって喧嘩をふっかけられた後、なんと呑みに誘われたのだ。喧嘩の後は大体スッキリした兄さんが陽気に去っていくか、情けない俺の姿に苦言を呈してそのまま解散するばかりだった。そういえば真島の兄さんと酒を飲んだことはなかったな—一方的に酒を飲まされぼったくられたことはあるが—と思い、快諾した。
　行きつけのバーがあるというので大人しく着いて行く。道中の様子はいつもと変わらなかったように思う。誘ったことについて話題にあがらなかったし、俺もただ珍しいこともあるものだと気に留めなかった。

夜の帳が落ちるまで◇ ◇ ◇ ◇ ◇

高校生活3年目の夏、あの子はカザマじゃない他のやつと花火大会に行くらしいと言う噂を耳に挟んだ。

俺は塞ぎ込み落ち込んでるように見えたカザマを花火大会が始まる前の海に誘った。
「夏の海は好きじゃない」なんて言いながらもついて来てくれた。

花火大会の会場から離れた、人気の少ない砂浜に着いて、ジャリ……と砂を踏みしめながら潮の満ち干きを二人で無言で眺めていた。

「分かってたんだ……もう……」

海に沈む夕焼けに照らされた泣きそうな顔が、彫刻みたいに綺麗だと思った。涙が零れそうな赤い瞳はルビーみたいで美しかった。俺は反射的にカザマの事を抱きしめていた。

「カザマ……。言わないでいい。大丈夫だから」
「俺……、俺……。三年間何やってたんだろうな」

艶髪髪を、切った。

誰に頼むこともなく自分で。

じゃく、ばつりと音のしたあとでもう取り返しがつかないと遅れて気づいた。

当然、道行く知り合いなんかに何があったのかと聞かれたが、周りには「暑かったものだから」と言って押し通した。
そんな嘘をつくたびに胸が締め付けられるような気がして、逃げるようにその場をあとにした。

今日はあの人の所に行く予定があったのだ。


着いてからあの人が一番に口にしたのはオレの髪のことだった。

「ヘルメス、どうしたんだその髪」

暑さのせいですよ、最近はとてもじゃないが耐えきれない暑さだったもので、と言いかけた言葉は、あの人の声で遮られた。

「まあお前のことだ、失恋でもしたんだろう」

ああ、そのとおりだとでも言ってやりたかった。貴方のせいでこんなことになってるとでも言えばよかった。そしたら嫌でも記憶に残って離れなくなっただろう。

当惑を綱渡りいつもの打ち合わせ合間の雑談、の筈が流れで俺はゲイだと口を滑らせてしまった。咄嗟に誤魔化そうと頭を回転させてみたが、彼の方が早く、とはいえ意外にもずけずけと踏み込むことはなく、ああそう、でも男なら誰でもいいわけないだろうし、今相手はいるの？　とか至って軽く返してくれたのには安堵した。
　そして時折、どんな子がいいのかなど聞かれたりして、こちらもネタ提供と割り切り正直に答えようとしたが、これまで片思いばかりで経験が非常に少ないことを痛感させられた。しかしある時、目の前の、不器用ながら誠実に物語と向き合う男と歩むのはどうだろう、と気づき。
　その一瞬で俺は混乱と苦悩を背負い込むことになった。

土井半助、竜宮城へゆくの段「おい、花房がっぱ。おまえの言うイイ所っていうのは、まだ着かないのか？」
「き、貴様！　人の名前を何だと思っている！？　わたしは由緒正しき河童族の長、花房家の花房河童之介であるぞ！　花房がっぱなどではぬゎい！」
　そんなら人ではなく河童だろうが。と、半助は胸中ぼんやり悪態をつきながらも、この〝河童〟を名乗る下手な変装をした花房牧之介こと花房河童之介の背に跨り、海の中を降下中。
　胴を太い縄でぐるぐる巻きにされた半助は逃れられず大人しくしている。手縄の先はもちろん河童之介の手にあり、持ち主は器用にも手綱を構えたまま海底へ向け泳ぎ続けているのだ。
　海中というのに河童でもない半助も息はできるし、そもそも河童が海に住んでいるなんて聞いたことがないし、もとより花房河童之介だなんて、冗談もいいところである。

地獄行脚漫遊道中　血と臓物が飛び散り一部が足りない人だったはずの肉塊が散乱する戦場。そこは地獄かと見紛うほどのどす黒く淀んだ気配に満ち、生命の気配一つすらありもしない。だが、そんな戦場に佇む人影が一つ。

「……足りない」

　仮面で顔を隠し、戦場に巣食う亡霊の如き人影は舌打ちまじりに一言だけ呟くと周りの空間に渦を作り姿を消した。

　
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「今回も随分と派手にやったね」

「全ク、後片付ケヲスルコッチノ身ニモナッテミロ」

「無駄口を叩く暇があればさっさと処理をしてこい」

　ネチネチと嫌味を言ってくるゼツに指示を出す。すると奴らは減らず口を止ますことなくオレの指示に従う。奴らを従うことができるのは『うちはマダラ』ただ一人。だからこそ奴らがオレの命令に従うと言うことはオレが『うちはオビト』ではなく『うちはマダラ』と言う証明となる。