俺は、占の手が好きだった。

大きくて、温かくて、まるでこの世界で唯一、俺だけに触れるためだけに存在しているみたいだった。
冗談を言い合うときも、そっと慰めるときも、いつだってその手は優しく、俺を包み込んだ。

けれどある日、右手の甲に蠍の刺青を見つけた。
黒々と、肌を食い破るように這うその蠍は、占が雷に自らを捧げた証だった。
占は何も話さないし、俺も「何故だ。」なんて、訊けなかった。
訊いたところで、欲しい答えは得られないのだから。
その右手は、もう俺だけのものじゃない。その現実だけで十分だった。



その夜も、占は変わらず俺を抱いた。

暗い部屋の中で押し倒され、肌と肌が貼りつくたび、蠍の刺青が俺の身体をなぞった。
背筋をなぞる感触に、びくりと身体が跳ねる。

救い本屋の空気は、いつもと変わらなかった。
賢一はレジの上で帳簿をめくり、静かにペンを走らせていた。天井の古い照明が、かすかにチリチリと音を立てている。


しかし、ふと――その音の合間に、なにかが胸に触れた。


感覚。


妙な静けさ。耳に残る余白のような、そんな落ち着かない感覚。


　「……」


賢一はペンを置いた。


背筋を、冷たい何かが撫でていったようだった。思考よりも先に、身体が反応していた。カウンターを出て、急いで、どこか重い足取りで、外階段へと向かう。


――赤瀬クン。

呼び名だけが胸に浮かぶ。何があるとわかったわけじゃない。


ただ。


分かってしまった。



あの部屋に何かが起こっている。


どこかおかしい。


そう、胸の奥の感覚が叫んでいた。

お題「眼鏡」お題『眼鏡』

ここはハンター協会。普段であれば階級を査定しにくる人達で溢れかえっているのが日常的だか、今日は日本のS級が二人監視課の犬飼と話し込んでいるのを旬は見かけた。
どうやら聞いている限りは重要そうな話をしていなさそうなので、旬は忍び足で彼らに近づいた。

「何されているんですか？」

「み、水篠ハンター」

旬は犬飼の後ろに忍び寄り隙間から除いて声を掛けると犬飼は肩を上げ後ろを振り向いた。
ぬっと湧き出た旬に最上と白川は目を見開いた。旬はフッと笑って開いていた犬飼の隣に移動した。

「なんの話をされていたんですか？」

旬は全員の顔をそれぞれ確認しながら聞くと最上が口を開いた。

「実は……僕の眼鏡の話です。」

「眼鏡ですか？」

先輩で後輩：司レオ　星奏館の居室の扉を開けた時、司はこの後のことを考えていて気もそぞろだった。
　今日のところは学院での授業と個人レッスンを終え、その他アイドルとしての予定は入っていない。実家関係では最近大きな行事を終えたばかりで、一息つけている状況。そうであれば、この後は制服を着替えてアンサンブルスクエアで事務所周りの事務作業を片付けてしまおうか。そんな風に先のことに思考を巡らせていたところで、突如として目の前に広がった光景に、ぎょっと鞄を取り落とす。
「レオさん⁈」
「あっスオ〜！ おかえり〜」
　我が物顔で自身のベッドの上に楽譜を散らすその様子だけなら、司もそこまで驚きはしなかっただろう。
「おかえりって、あなた、その」

クロスオーバーのツクヨ先生の1日の話　「んー…こっちの方がいいかな…」

　アトリエの中、加工した色とりどりの鳥の羽根と花びら、生き物の革を私の背よりも大きいカンバスに並べながら、私は首を傾げた。個々の色が多いのは目を引くけれど、まとめないとただ騒々しい。
　今回の作品テーマは「四季」で、今は春に当たる部分を作っている。最終的に春夏秋冬のカンバスを連作として一つの絵としてまとめ上げるので、後々作る絵との調和も考える必要がある。おおまかな全体の完成図は用意しているけれど、お世話する間に予想以上に大きくなってしまった子もいるし、逆に病気やなんかで想定より早く枯れたり亡くなった子もいる。そういった子達に合わせて細やかな微調整を入れないといけない。

冬になると眠ってしまう女の子のお話三ねぇ、来たよ。

ドアを開けて、眠りについた君を見つめて声を掛ける。

最後に言葉をかわした日から何日経ったのだろう。
何日僕はそう呟いて君の枕元で君の耳に届いているかどうかもわからないくだらない話をしただろう。

早く春が来ればいいのにと、君に呟くのが帰る前のルーティンになっていた。

前の年ももそうだったのかもう記憶にないけれど。
きっと来年君と言葉をかわしたとき僕はまた君に恋をする。眠っている間には分からないきれいな瞳に。君ののどから出てくるかわいらしい声に。
愛しすぎて、もしかしたら涙がこぼれてしまうかもしれない。

「ねぇ、」
「何。」
「どうして冬になるとすぐに帰るの」
「すぐに暗くなるからだよ。」
「嘘つきだ。」

その11「私はナミダ。ここのマスターの孫娘なの。あなたは？」
「お、俺はイチヤ。ギター担当……」

　中学では男友達とばかり連れ立っていたイチヤは、緊張し口が回らなかった。

「へぇ、ナミダも音楽活動始めるのか」

　周知の仲であるイッカンは、興味深そうに言う。

「うん。前々からやりたいと思って」
　そう言って彼女は、蜂蜜がたっぷりかかったパンケーキにナイフを入れる。

「楽器は？」
「シンセサイザー。丁度良いでしょ？」

　それを聞いただけで〈よろしく！〉と元気よく言いそうになったイチヤの口に、イッカンはミックスサンドをねじ込んだ。

「確か、高３だったよな？　大丈夫なのか？」
「最初は動画配信をメインにするから、平気。趣味の時間が音楽活動に移るだけだよ」

赤い花が咲いたら★衣装イメージ
千秋……丑参り
夢ノ咲隊服……熱血ドラゴン

★時代
明治時代くらい。

★場所
モデル……高尾山

★登場人物
南雲鉄虎
夢ノ咲「陣」所属の隊員。
自分の意識を他に移せる能力が使える。
表では頼れる男気溢れる青年だが、幼くして両親を亡くし寂しがり屋だったり、自分に自信が持てなかったりと、繊細な部分も見られる。

千秋（濃赤の丑使い）
紅葉山に封印されている日本最恐の妖。
夢ノ咲の「心」に消滅させられるが……。核だけ残り、弱っているとこを鉄虎に拾われ、こっそりと一緒に暮らすことになる。

天城一彩
夢ノ咲「心」所属の隊員。
一彩の入隊により、濃赤の丑使いの消滅が叶う。
公爵・天城家の次男で、箱入り息子。
鉄虎のことが好きで、時間があれば鉄虎に会いに来る。

嘘の獣は月に吠える「……なんだ、これ」

それは、薄暗い路地裏にぽつんと落ちていた。
白くてふわふわして、なんかの毛玉。……本来であれば。
「……ヌヌヌヌヌヌヌけがしているね」
一緒に覗き込んだジョンが、その毛玉を見下ろして一言。確かにその毛玉は所々に赤黒く汚れていた。
手足は泥だらけで、長毛種であろうその毛並みは血と泥で薄汚れている。
子猫か子犬か。判別のつかないその獣は、近付いても逃げ出す事は無い。否、逃げ出せるだけの力はない様に見えた。
そのまま息絶えているのかとも思ったが、ふわふわした毛の下の腹部は、その生存を告げるように、微かに上下していた。
残酷な“夜”が支配するこんな世界の中で、両の手で抱えられる程の小さな生き物が、生存していく事がどれ程の苦労を伴う事か。

兄弟と親友本屋の扉が、きぃ……と鳴る。
丘の上にある静かな店の、土曜日の朝。陽光は柔らかく、棚に並ぶ本の背に金の縁取りを与えていた。

「大家さん、朝の片付け、手伝いますよ」

赤いネクタイを結び直した青年――赤瀬は、入ってすぐに声をかけた。肩からはいつもの手帖が提げられている。今日も赤ネクタイがきっちり締まっているが、表情は穏やかだ。

「ありがとう、赤瀬クン。もう大体済んでるけど、看板だけお願いしてもいいかな？」

奥から現れたのは賢一。
柔らかな目元は今日も閉じ気味で、相変わらず穏やかな声だった。

「わかりました」

赤瀬は微笑むと、くるりと踵を返し、入口横に置かれた《開店中》の看板を表に出した。

ふと、微かな靴音が聞こえる。後ろを振り返った瞬間――