『バッドエンドは投げ捨てた13-2』【最後は必ずハッピーエンド②】




「あのさ。俺、玲ちゃんのこと好きかも」
「……。は？」

　心底驚いた時に真顔を決め込む確率の高い神楽は、今日も絵に描いたような真顔で俺の言葉を受け取り損なった。
　例の危険ドラッグ裏事業についての情報収集は、俺の会社の不利益を回避するためという個人的な理由だったからしばらくRevelから離れて単独行動をしていて、こうして四人でバーに揃うのも久しぶりだ。
　一人行動といってもマトリに協力する以上は情報屋としての力が必要になる可能性もあったし、Revelの一員として逸脱した活動は、まあしない方が良いだろうなと思って、経過の詳細は伝えていた。

　今は会社からの訴えの被告人になった元社長とは、桧山たち三人も同窓会で顔くらいは合わせたことがある。今後、どんな風にあの人が人脈を利用しようとするかも分からないし、正しく状況を耳に入れておくに越したことはない。

『バッドエンドは投げ捨てた13-1』【最後は必ずハッピーエンド①】



「……。びっくりするくらい全部覚えてるな……」

　羽鳥さんの部屋で二度目に目が覚めた時、思考に厚いもやがかかったような発熱時特有の気怠さはすっかりどこかに消えていて、何となく体がぎこちない気はするけれど自分が回復に向かっていることは自覚することができた。
　体を起こして、部屋の様子を見る。差し込む陽の光の雰囲気からもうお昼近いんだろうなと思ったら、頭上の時計は昼の１１時近くを指していた。

「玲ちゃん？　起きた？」
「羽鳥さん」

　扉がなくて床続きになっている隣の部屋から、私が体を起こした気配を感じて羽鳥さんが顔を覗かせる。隣の部屋に居ると言っていたけれど、本当に私が起きるのをずっと待ってくれていたようだった。

『バッドエンドは投げ捨てた12』【惹かれたヒロインが変わり者】




　ひとしきり泣いてようやく涙を止めた玲ちゃんは、熱がまた少し上がってきてしまったのか、それとも涙を流してエネルギーを消耗したのか。眠たげにしながら目を擦って、そのまま素直に寝てしまえば良いのにどうしてか睡魔に堪えようとしていた。「擦ったら腫れちゃうよ」と濡れたハンドタオルを持ってきて瞼の上に乗せてあげると、彼女は心地よさそうに息をついた。

「ありがとうございます。……タオル、保冷剤入ってますね」
「冷え過ぎだったら取ってね」
「いえ、気持ちいいです、ありがとうございます」

　そのままベッドに腰をかけた俺の手からタオルを受け取って、目とおでこを押さえながら玲ちゃんは言葉を続ける。寝息に混ざるような静かな声が、いつもは無音のこの部屋を満たす。

『バッドエンドは投げ捨てた11』【体調不良のヒロインを看病することになる】



「玲ちゃん！」

　コンピューターの電源が落ちて稼働音が数秒かけて消えていく時のような、スローモーション。
　捜査企画課を数歩進みながらふと隣を見ると、真っ直ぐに保てなくなった体に自分自身で驚くように一瞬茫然とした玲ちゃんが、瞼を閉じながら静かに崩れていく。
　俺の方に手を伸ばしかけて上がりきらなかったその腕と背の隙間に咄嗟に手を差し込む。
　体を引き寄せながら一緒に床に膝をつくことで、何とか彼女が倒れて怪我をすることを回避した。

「玲ちゃん！？」
「泉！？」

　声を上げながら、室内で仕事をしていたマトリの面々が一斉に集まってくる。俺は彼らが玲ちゃんを囲むその前に、引き寄せていた彼女の体をそのまま抱き上げた。

『バッドエンドは投げ捨てた10』【ヒロインが過労で倒れる】





　社長の思い描いたドラッグ事業構想が文字通り転落に向かったのは、工場、アパート、会社、主要人物の家宅捜索が終わって、危険薬物の廃棄手続きも済み、マトリとしてはようやく一段落かと思った、そんな時だった。
　その頃には私はもう『なんかこの会社恐いので』という適当な理由でアルバイトも辞めていて、捜査に関連しない部分で社内がどうなったのかは、同じくシステム協力から手を引いてRevelとして外から情報を得ていた羽鳥さんから耳にするばかりでいた。

　ワンマンとはいえ一応企業の体は成していた会社では役員会が開かれて、満場一致により社長は代表取締役を解任。工場長は解雇となった。
　それに追い討ちをかけたのが、

『バッドエンドは投げ捨てた9』【（他の人のターン。一回休み）】



　男性社員から社長を崩しにかかる作戦は、大麻による現行犯が後押しとなって、思った以上にその後のことがスムーズに進んだ。

　今回、関係者の誰かが危険ドラッグをいわゆるゲートウェイドラッグ、導入薬物として次の違法薬物に手を染めている可能性も、もとより考えていないわけじゃなかった。
　けれど個人の薬物犯罪を暴くのは組織犯罪を追うのとは別の難しさがあって、悔しいけれど今回のように単独の売買に気づかないまま、別の犯罪から辿りつくことも多い。
　結果論ではあるけれど、社員が確実なクロとなったことで捜査令状も取れるし、危険ドラッグについても動きやすくなったことは前向きに考えるべきだ。大麻の売買も、次の捜査への足掛かりを得たことになる。

『バッドエンドは投げ捨てた8』【ヒロインのピンチにはやっぱり登場】




「えっ、ちょ、何！？　なんかとんでもないイケメン二人来たけどＣＭ起用のモデルさん！？　もしくは仕事ダルすぎて寝てるうちに異世界飛んだ！？」

　声量は小さいながら存在感のある悲鳴のようなものが、隣に座る指導担当の先輩の席から聞こえてきた。
　一点から波紋のように広がり室内中でヒソヒソと漏れる声を耳にすれば、何が起こっているかは顔を上げる前から誰よりもよく分かっていた。
　オフィスの上席側にある出入り口に、末席に居る私から見ても分かるほどの長身の、黒い髪と薄茶の髪の究極イケメンが二人……関さんと今大路さんが、扉を立ち塞ぐように佇んでいた。


　今朝の私からの一報、社長２時出社の報告を受けて、関さんと今大路さんはすぐ様こちらに向かい、社長の到着を待ち続けていた。

『バッドエンドは投げ捨てた7』【二人にしか分からない秘密のやり取りをする】




　山梨での現地調査。戻って課に報告し、捜査方針の決定と段取りの打ち合わせ。
　工場で押収した危険ドラッグの成分分析を終わらせて、サイバー課との事実確認を済ませて、指定薬物の追加について進捗把握を行い……怒涛の一日が終わりに近づいていく。

　法律の抜け道や見落としについて慎重に擦り合わせを行って、最終的に関さんの『これでいこう』の声が出たのは２３時を過ぎた頃だった。時には二日間くらい仮眠程度で夜通しの仕事になることもある職場だから、今回は早く目処が立った方だなとも思う。

　とはいえ一般的に考えれば深夜と言っていい時間だ。気軽に誰かに連絡を入れられる時刻でもない。けれど羽鳥さんには今後の段取りについてなるべく急ぎで確認を取りたくて、もしかして彼ならこの時間でも起きているのではないかとスマホを取り出しその連絡先を呼び出した。